Бдительность. Часть1 — порно рассказ
Автор: WA1ter
Мы с Эмили завтракали, когда на кухню ворвалась Лори, напевая какую-то попсу, которую я не узнал. На ней был розовый замшевый спортивный костюм и спортивная сумка, а также рабочая одежда.
— «Не пора ли что-нибудь съесть?
— Нет, я уже опаздываю на тренировку.
-Тогда у меня будет, что взять в издательстве. До вечера», — добавила она, весело помахав рукой.
Когда моя жена повернулась, чтобы уйти, мое внимание привлек блеск сочного логотипа на ее свитерах. Я улыбнулась Эмили и покачала головой. Моя дочь только закатила глаза.
Когда мы сели в машину, чтобы поехать в университет. Эмили потянулась и выключила новости по радио.
«Папа, — сказала она, — ты должен что-то сделать со своей мамой». Жаль, что она одевается как подросток.
— Черт, что я должен был сказать в ответ? подумал я.
Правда заключалась в том, что одежда Лори зачастую больше подходила студентке колледжа, чем сорокалетней женщине, но как сказать об этом жене? Лори всегда выглядела моложе своих лет и много работала над поддержанием своей внешности. Честно говоря, это было ее частью, и я гордилась тем, что она выглядит так молодо, хотя меня и смущали некоторые варианты ее одежды.
Кроме того, настоящая проблема была не в ее одежде, а в отношениях между Лори и Эмили. Когда Эмили была маленькой, Лори всегда возвышалась над ней, проводя с ней время при любой возможности. Но по мере того, как Эмили росла, их отношения начали меняться. К тому времени, когда Эмили перешла в среднюю школу, Лори часто больше походила на сестру Эмили, чем на ее мать. Я знала, что подростки должны начать отдаляться от своих родителей, чтобы вырасти, осознав свою собственную идентичность как личности. Но Лори, казалось, не обращала на него внимания и продолжала погружаться в жизнь Эмили.
Я вспомнил время, когда Эмили была маленькой в средней школе, и к нам пришла группа ее друзей. Группа подростков смеялась и разговаривала о одежде и мальчиках, и Лори оказалась прямо в душе компании. Когда я работал в своем кабинете, Эмили вошла и спросила:
— Папа, пусть мама вернет мне моих друзей.
Честно говоря, иногда они больше походили на соперниц в школе, чем на мать и дочь. Я пыталась показать Лори, что ее дочери нужно пространство, но Лори не могла понять суть проблемы.
«Мы больше похожи на сестер, а иногда сестры ссорятся, Лори оправдывается».
Такое отношение меня возмутило. Мне показалось, что Лори пытается отрицать факт своего старения, соревнуясь с дочерью. Но я не хотела подрывать авторитет Лори в отношениях с моей дочерью, поэтому сейчас я пыталась избежать более серьезного разговора, сосредоточившись на выборе одежды Лори.
— Девочка моя, твоя мама много работает, чтобы поддерживать себя в такой форме, и для нее естественно гордиться тем, чего она достигла. ‘Согласен, не многие женщины могут выглядеть так в ее одежде’, — сказал я ободряюще.
«Я знаю, папа, но меня смущает, что она носит ту же одежду, что и мои одноклассники».
«Я понимаю, милая». «Я скажу ей что-нибудь», — пообещал я, но знал, что все, что я скажу, вряд ли сработает.
Лори всегда была тряпкой. На самом деле, это одна из причин, по которой мы поженились. Мы познакомились в колледже — я был аспирантом, готовившимся к защите кандидатской диссертации. кандидат наук по истории, а Лори Карлон была студенткой одного из моих курсов. Она сразу же понравилась мне, но я знал, что лучше не пытаться встречаться со студенткой, особенно в моем классе. Но она заметила мои частые взгляды и внимание, которое я ей оказывал, потому что она все больше и больше курила со мной. Почти после каждой лекции она подходила ко мне, чтобы задать вопрос, моргала глазами и часто касалась моей руки. Она сидела в первом ряду лекционного зала, ее юбка была поднята достаточно высоко, чтобы я мог хорошо рассмотреть ее великолепные ноги, а иногда и намек на кружева. Она словно пыталась нарушить мою сдержанность. Тем не менее, я продолжал до конца семестра, а затем пригласил ее на свидание. Сексуальное напряжение между нами возросло настолько, что к тому времени, когда она вернулась в мою крошечную квартирку после ужина, мы почти задохнулись. Когда я повернулся и закрыл входную дверь, она схватила меня и начала неистово целовать. Я отвечал взаимностью, и это, казалось, усиливало ее желание. Она взяла обе руки и потянула за рубашку, заставляя пуговицы разлетаться во все стороны. Я попытался расстегнуть блузку, но она опустилась на колени и начала срывать с меня ремень, затем расстегнула молнию и, наконец, не сдвинулась с места. Но продевать их в обувь было слишком долго для нее, и в отчаянии она подняла мои брюки достаточно низко, чтобы я мог идти, а затем потащила меня к дивану. Она толкнула меня на спину, и пока я пытался снять туфли и брюки, она запустила руку мне под юбку и стянула трусики. Без дальнейших церемоний она перекинула одну ногу через меня, впилась в меня и начала прыгать на мне, как дикий зверь. Нам обоим не потребовалось много времени, чтобы закончить, и когда мы закончили, она рухнула на меня сверху, тяжело дыша, как бегун, заканчивающий марафон. Я был так же измотан. Я никогда не испытывала такой страсти и была потрясена.
Вместо того чтобы со временем угаснуть, наши отношения превратились в нечто более спокойное и всеобъемлющее. К тому времени, когда она была готова к освобождению, я понял, что это женщина, с которой я хочу прожить всю оставшуюся жизнь. Поэтому, когда она повезла меня в Саванну, чтобы познакомить со своими родителями, я хотел попросить ее отца жениться на его дочери. Когда мы добрались до дома Лори в Саванне, у дверей нас встретила Сесили, младшая сестра Лори, которая обняла Лори и радостно поприветствовала меня. Сесили была поздним ребенком, родилась через 16 лет после Лори. Возможно, в результате Лори совмещает роль матери и примера, которому она следует для своей младшей сестры.
Но если приветствие Сесили было теплым, то ее мать приняла меня холодно, а ее отец был абсолютно ледяным. Все мои попытки завоевать его расположение были категорически отвергнуты. Руфус Карлон был богатым адвокатом, известным в Саванне, и в его планы не входил брак его дочери с «каким-то голодающим интеллектуалом». Я пытался убедить его в этом:
(a) Я считаю себя независимым,
б) Мне уже удалось получить свою первую преподавательскую работу в университете Атланты.
Ни один из аргументов не имел для него значения, Руфус уже наметил для своей дочери курс на брак с подходящим кандидатом из числа местных землевладельцев. И я просто была недостаточно хороша в его глазах. Я был в ярости от резкого отказа ее отца, и Лори тоже пришла в ярость. Потом я поняла, насколько он упрям. Несмотря на то, что мы намеревались провести длинные выходные с ее семьей, после разговора с отцом она вылетела, схватила свои сумки и потребовала, чтобы мы немедленно вернулись в Атланту. На обратном пути я узнал гораздо больше о ее бурных отношениях с моим отцом. Лори могла бы быть старше, но она вела себя скорее как ребенок, постоянно противореча ограничениям отца. Они были как масло и вода, только не только не смешивались, но даже не могли существовать рядом друг с другом.
«Будь я проклята, если позволю отцу управлять моей жизнью», — яростно сказала она.
Когда мы наконец вернулись в мою квартиру, она схватила меня за плечи и почти сердито сказала:
«Ты все еще хочешь выйти за меня замуж?».
Когда я с готовностью подтвердил, что да, она сказала:
— Ну, поехали! С этими словами она посадила меня в машину и отвезла в офис Фултонского суда, где мы сразу же поженились, поскольку в Джорджии нет периода ожидания.
Результатом неповиновения Лори стало то, что когда отец узнал о ее помолвке, он прекратил все контакты с дочерью. Никакие объявления на дни рождения или Рождество, даже рождение внучки не смогли сломать лед. Более того, замораживание отношений распространилось и на других членов семьи Карлтон. Сначала Лори получила письмо от сестры с просьбой извиниться перед отцом. Лори — нет. За эти годы я несколько раз пытался восстановить отношения, потому что считал, что семья слишком важна, чтобы списывать ее как безнадежный долг. Но мои предложения были проигнорированы. Я не задавался вопросом, откуда у Лори ее упрямый характер.
Заблудившись в этих воспоминаниях, я поняла, что мы уже в кампусе, и пошла в книжный магазин. Я потянул за ниточки и сумел договориться, чтобы Эмили поработала там летом. Когда она открыла дверь машины, чтобы выйти, я схватил ее за руку.
— Эй, во сколько мне сегодня за тобой заехать?
Она задумалась на мгновение, затем повернулась ко мне и улыбнулась.
«Тебе не нужно, я сам принесу».
Я старалась не хмуриться, но чувствовала, как сжимается мой желудок. Я был уверен, что ее парень Брэндон Хилтон собирается бросить ее. Защищать дочь для отца было естественно, но мои подозрения относительно Брэндона выходили за рамки простых отцовских оговорок. Он был студентом третьего курса юридического факультета, и я беспокоилась, что он намного старше ее. Я знал, что многие старшеклассники стремятся стать новичками, как волки охотятся на новорожденных ягнят. Точно так же я видел много неопытных девушек, которые только что окончили школу и хотели впервые самостоятельно испытать жизнь на прочность, разбивая сердца. Но я чувствовал, что студенту юридического факультета нужен сверстник, для начала, а не девочка-подросток. Его интерес показался мне подозрительным. Но Эмили явно была без ума от него, и когда Брэндон встал позади Эмили, Лори, она долго с ним разговаривала, не возражала. Поэтому я проглотил свой протест и просто сказал:
— Хорошо, дорогая, увидимся за ужином.
Оттуда я направилась в отдел истории, все еще не понимая свою дочь. У меня не было иллюзий по поводу ее невиновности. Я был почти уверен, что маленький ублюдок, с которым она общалась последние два года в школе, лишил ее девственности. Но у нас с Лори было несколько откровенных разговоров с ней, и Лори договорилась, что Эмили будет принимать таблетки, чтобы не забеременеть. Тем не менее, я не могла отделаться от желания, чтобы Брэндон Хилтон просто исчез и оставил мою дочь искать кого-то ближе к ее возрасту.
Вздохнув, я пришла в свой маленький офис и начала выполнять административную работу, которая требуется колледжами даже во время летних сессий. Но утомительная работа не могла сдержать моего приятного волнения по поводу преподавания нового курса. Мне удалось убедить заведующего кафедрой истории предложить мне факультет высшего уровня по тому же предмету, по которому я писал докторскую диссертацию: бдительность. Моя гипотеза заключалась в том, что герои-одиночки сыграли большую роль в истории, чем принято считать, и что они представляют собой сложную моральную дилемму для общества. Например, американские легенды полны историй об одиночке, который вынужден искать справедливости в одиночку. Мы, американцы, обычно с симпатией относимся к таким историям и находим их привлекательными. Чтобы проиллюстрировать это, я планировал показать классу клипы из фильма Чарльза Бронсона «Желание смерти» об архитекторе, который вынужден стать мстителем после того, как полиции не удается найти убийц его жены. Я также задал классу прочитать «Инцидент в Оксбоу», классический роман Уолтера Ван Тилбурга Кларка о банде, которая арестовывает охотников за скотом, но узнает, что их пленники невиновны.
Мой первый урок прошел хорошо. Студенты, похоже, осознали моральную и социальную дилемму, и я знаю, что они получили удовольствие от просмотра жестоких видеороликов. История не обязательно должна быть скучной. Поэтому в тот день, придя домой, я была в хорошем настроении и оставалась в нем до тех пор, пока не закрылась входная дверь и я не услышала, как Эмили с плачем убегает в свою комнату. Дверь в ее комнату была закрыта, но я слышал, как она плачет внутри. Я постучал.
Можно войти, Эмили?
«Да, заходи», — услышал я ее бормотание и вошел.
Моя дочь лежала на кровати лицом вниз, ее спина поднималась и опускалась от рыданий. Я села рядом с ней и обняла ее. Она не сопротивлялась, прижавшись ко мне, как в детстве, когда у нее была ободранная коленка. Ее слезы пропитали мою рубашку. Я сочувствовал ей, но был рад, что она по-прежнему нужна ему как отец.
— Что случилось, милая?», — спросил я, приподнимая ее подбородок, чтобы увидеть ее лицо.
Брэндон бросил меня», — смогла ответить она, прежде чем снова расплакаться.
«Милая, мне так жаль», — сказала я ей, но я не была до конца честной. Если Брэндон Хилтон исчез из ее жизни, это меня вполне устраивало. Я знал, что не могу сказать ей этого, поэтому просто обнял ее и погладил по спине, пытаясь утешить ее, пока она плакала. Через некоторое время я услышала, как вошла Лори, и надеялась, что советы женщины не пропадут даром. Оставив Эмили в ее комнате, я поспешил вниз, чтобы посоветоваться с женой.
«Сегодня у нас произошла небольшая трагедия, — объяснил я ей.
Брэндон бросил Эмили, и теперь она была безутешна.
— Ладно, пора.
Я была поражена; я ожидала большего материнского сочувствия.
«Но я думала, тебе нравится Брэндон.
Он не собирался ее искать.
— Разве ты не хочешь поговорить с ней?
«Лучше оставить Эмили в покое прямо сейчас. Она скоро это переживет. В ее возрасте девушки быстро переживают это.
Я был удивлен. Я думала, что Лори будет заботливой и сострадательной, вместо этого мне пришлось играть эту роль. Я снова мысленно покачала головой, узнав о тайне отношений между матерью и дочерью.
— Надеюсь, вы правы.
Мои сомнения только усилились, когда Эмили не пришла сегодня на ужин. На следующее утро она позавтракала, но тут же почувствовала слабость и снова легла в постель. Я сказал менеджеру книжного магазина, что она больна, и надеялся, что Лори была права.
На следующий день Эмили вышла на работу, но по-прежнему ела мало и совершенно не обращала внимания на мысль о завтраке. Я начала думать, не подхватила ли она ротавирус, но она сказала, что все в порядке, и я отпустила ее. Мне было ясно, что она все еще глубоко расстроена из-за внезапного разрыва с Брэндоном, но Лори, похоже, была права, ей стало немного лучше.
Эта оценка продлится только до пятницы. В тот день я задержался в офисе допоздна, пытаясь выполнить дополнительную работу, чтобы не работать по выходным. В результате я вернулся домой только около шести часов. Я оставил свой ноутбук в офисе и пошел искать Лори и Эмили из комнаты в комнату. Дверь в комнату Эмили была закрыта, и я снова услышал плач внутри. Я осторожно постучал и, открыв дверь, увидел Эмили, снова обливающуюся слезами на своей кровати. Когда она посмотрела на меня, на ее лице было написано горе и страх, и на секунду мне показалось, что она собирается убежать. Но потом ее плечи расслабились, и она внезапно бросилась в мои объятия, плача еще сильнее.
«Милый, милый, что случилось?»
Она зарылась лицом в мое плечо еще на минуту, а затем посмотрела на меня с измученным выражением лица.
— О, папа, я беременна!
Чувствуя легкое головокружение, я повернулся и опустился рядом с ней на кровать. Я был настолько потрясен и ужаснулся, что едва мог думать, и услышал, как задал два самых глупых вопроса в своей жизни.
— Вы уверены? — Затем, поняв, что это глупый вопрос, я заикаюсь — как это произошло?
К счастью, Эмили была так расстроена, что просто отвечала на мои глупые вопросы. Вчера я сделала тест на беременность, и он оказался положительным. Сегодня я пошла в студенческую клинику, папа. Врач сказал мне, что это займет около шести недель.
«Но ты принял таблетку, — протестовала я, — ты не можешь быть беременным».
— Я знаю, — всхлипывала она.
Я так и сказал доктору. Но она сказала мне, что таблетки не эффективны на 100% и что я, должно быть, одна из 1%, у которых не получилось.
Я крепко прижал ее к себе, и в тот момент, я думаю, мы оба хотели, чтобы она все еще была маленькой девочкой, и все это было плохим сном. Мы сидели так довольно долго, не разговаривая, просто обнявшись. Наконец я ослабил хватку, чтобы снова посмотреть на нее.
Что твоя мама сказала по этому поводу?
«Она еще не знает, папа. Мама еще не вернулась домой.
Лори дразнила меня. Из всех дней опозданий это был единственный раз, когда я действительно нуждалась в ее совете относительно будущего. Но я отодвинула свое раздражение на задворки сознания, потому что знала, что нужна своей дочери. Я взглянул на часы на ее тумбочке и увидел, что уже семь.
— Слишком поздно. Давай спустимся вниз и посмотрим, сможем ли мы перекусить», — сказал я Эмили. Вместе мы пошли на кухню и нашли в холодильнике еду, которую можно было разогреть.
После того, как мы поели, я спросил ее:
Вы говорили об этом с Брэндоном?
Ее лицо снова расплылось.
Я пытался позвонить ему сегодня, но его номер был отключен. Хозяин квартиры сказал, что он уехал из города и не оставил адреса, по которому можно было бы связаться.
Я ожидал этого, злобно подумал я, но ничего не сказал вслух, потому что не хотел расстраивать Эмили еще больше. Поэтому я задал вопрос, который больше всего занимал меня с тех пор, как я узнал о ее состоянии.
Вы уже думали о том, что будете делать дальше?
Я намеренно сформулировал вопрос двусмысленно, но Эмили точно знала, о чем я спрашиваю.
— О, папа, я не знаю, чего я хочу. Я еще не готова стать мамой, а рождение ребенка может испортить мое обучение в колледже. Но я просто не думаю, что смогу. Конец.
Еще больше слез потекло по ее щекам. Хотя ее следующие слова были тихими, они были полны решимости.
— Папа, я думаю, что хочу оставить ребенка.
Я обошел стол и обнял ее.
«Если это твое решение, дорогая, мы с мамой поддержим тебя, как только сможем. Мы справимся с этим.
Эмили посмотрела на меня.
«Я люблю тебя, папа» — это все, что она сказала, но этого было достаточно.
Я села обратно, и мы закончили ужин. Еще один взгляд на часы сказал мне, что уже 8:00. Где была Лори? Я попытался дозвониться на ее мобильный телефон, но он, видимо, был выключен, потому что мой звонок сразу попал на голосовую почту. Затем я попытался позвонить ей в редакцию газеты, но и там никто не ответил. Наконец я решила попробовать Джеки, ее лучшую подругу. Но когда я связался с Джеки, она сказала, что не разговаривала с Лори уже несколько дней и ничего не знает о планах Лори на вечер. Когда я повесил трубку, Эмили бросила на меня обеспокоенный взгляд.
«С мамой все в порядке?» — спросила она.
Должно быть, у нее сегодня была какая-то встреча или собеседование. Наверное, она упомянула об этом, а я совсем забыла», — успокоила я Эмили. Честно говоря, я был уверен, что в календаре Лори нет ничего, что могло бы задержать ее сегодня, и я начал беспокоиться. Но я не хотел волновать Эмили — у нее и без того хватало забот. Мы пошли с ней в комнату и включили телевизор. Одна из тех скаутов была в ударе, поэтому мы с ней провели время, делая ехидные комментарии по поводу действий судей.
Когда программа закончилась, Эмили уже спала, и я посоветовал ей лечь спать.
«У тебя был довольно тяжелый день, и тебе, наверное, будет полезно немного поспать».
Я сообщу твоей маме, что происходит, когда она вернется домой, и мы поговорим об этом завтра.
Эмили пошла в свою комнату, пока я ждал Лори. Где была эта женщина? Солнце, проникающее через окна офиса, разбудило меня, и я неуверенно поняла, что заснула на диване. Я быстро встал и проверил нашу спальню, но Лори уже не было. На всякий случай я проверил гараж, но ее машины все еще не было. Теперь я очень волновалась. Я попытался позвонить ей снова, но безрезультатно. В ее кабинете тоже не было ответа. После недолгих поисков я нашел в газете номер дома ее босса. Его ответ был еще более неловким: Лори пришла в офис в пятницу, но ушла в полдень, сказав, что у нее назначена встреча. Она не вернулась.
Мне никогда не приходилось искать пропавшего человека, и я понятия не имела, что делать. Все больше тревожась, я начала звонить в местные больницы, чтобы узнать, принимают ли они пациентов, подходящих под ее описание. Их не было. Наконец, отчаявшись, я позвонила в полицию. Потребовалось несколько звонков, но наконец я поговорила с сержантом, который сказал мне, что у них нет сообщений о несчастных случаях или неопознанных жертвах, подходящих под описание Лори.
«Хорошо, как мне подать заявление о пропаже человека?»
«Вы не можете, — сказал мне сержант, — пока человека не будет семьдесят два часа».
Когда я начала протестовать, он прервал меня.
«Послушайте, наиболее вероятный сценарий — это то, что что-то случилось неожиданно, и ваша жена не успела вам об этом рассказать. Мы не можем мобилизовать всю полицию каждый раз, когда один из супругов забывает сообщить другому о своих планах. Тот факт, что ее машина также пропала, делает этот сценарий очень вероятным.
— Но если ваша жена не появится, я уже записал ваш разговор, так что часы отсчитывают семьдесят два часа. И если вы сообщите мне марку, модель и номер машины, я на всякий случай разыщу ее.
Я передал информацию сержанту и поблагодарил его за потраченное время. Я не мог поверить, что Лори уехала куда-то, даже не позвонив и не сказав мне, где она, но я не мог придумать, что еще я могу сделать, чтобы помочь найти ее. Единственное, что мне оставалось, — это сделать все возможное, чтобы Эмили не слишком расстраивалась.
В течение оставшегося дня я обзвонил всех, кого мог вспомнить, чтобы узнать, не знает ли кто-нибудь, куда пропала Лори. Никто не мог предложить никаких предложений. Я даже думала позвонить в Саванну, но, учитывая нашу историю, я просто не могла представить, что Лори поедет туда.
Все выходные мне казалось, что мы с Эмили находимся в тюрьме, потому что мы боялись выходить из дома, боялись, что Лори вернется домой и будет скучать по нам. Мы чувствовали себя отрезанными от остального мира. Телефон звонил несколько раз, но каждый раз это был просто встревоженный друг, надеющийся на хорошие новости. Одиночество, тревога и депрессия были нашими единственными спутниками.
В понедельник Эмили все еще тошнило по утрам, но она обнаружила, что если избегать запаха завтрака, то можно избежать худшего. Соответственно, я перешел на качамак, хотя по-прежнему варил кофе. Я предложила Эмили пойти работать в книжный магазин, хотя бы по той простой причине, чтобы хоть на время отвлечься от мыслей о потере матери. В конце концов она согласилась уйти. Я оставил ее, но вернулся домой, чтобы подождать. У меня была лекция только в час дня.
Около 10:00 зазвонил телефон, и, к моему удивлению, это был тот же сержант полиции, с которым я разговаривал в субботу.
— Мистер Мэннинг, вы уже получили весточку от своей жены?» — поинтересовался он. Я дал ему понять, что это не так.
— Так, прошло семьдесят два часа, поэтому мы активируем заявление о пропаже человека. Можете ли вы приехать на место, чтобы помочь нам заполнить формы?
«Конечно, я сделаю это в ближайшее время.
Когда я приехала в полицейский участок, детектив по розыску пропавших людей отвел меня к своему столу. Я думала, что предоставила дежурному всю необходимую информацию, но детектив хотел получить гораздо больше подробностей. После почти часа вопросов я думал, что мы закончили, но я ошибался. Детектив небрежно посмотрел на меня и сказал:
— Кстати, кажется, мы нашли машину вашей жены.
«Она находится на верхнем этаже гаража рядом с университетским кампусом, где вы преподаете», — сказал он. Он сделал паузу, чтобы переварить это, а затем продолжил.
«Вы уверены, что не видели свою жену в пятницу?»
— Нет, с тех пор как мы позавтракали сегодня утром.
«Очень хорошо, мистер Мэннинг, пока что».
Я немного замялся.
— Могу ли я взять ключи от машины моей жены?
Детектив покачал головой.
-О, нет, судебно-медицинская экспертиза проверяет его на наличие улик, ну, знаете, отпечатков пальцев, пятен крови и тому подобного.
Меня это сильно шокирует.
«Может ли что-то ужасное случиться с Лори?».
Следующие несколько дней были ужасными. Меня преследовала мысль о том, что Лори похитили и издеваются над ней или еще хуже. Я вспомнил, как ворчал на себя, когда она не вернулась домой в тот вечер, и мне стало стыдно за свои недобрые мысли. В то же время я старался смягчить Эмили. Ее нервы и так были расшатаны из-за беременности, а потеря матери доводила ее до истерики. Ее страх за безопасность матери теперь усугублялся сильной паранойей за собственную безопасность и безопасность ее нерожденного ребенка. Исчезновение Лори потрясло и нас на земле.
Потом стало еще хуже. Позвонил пропавший детектив и попросил меня приехать в участок. Когда я пришел туда, меня отвели в небольшую комнату, где ждал другой детектив. Первый детектив представил ее сотруднику отдела убийств. Когда я услышал это, я думал, что потеряю сознание.
Я рухнул на деревянный стул и задохнулся,
«Ты нашел Лори?» У нее был. ?
«Нет, — сказал детектив, — мы не нашли ее, но получили важную информацию». «Мы проверили авиакомпании и автобусные компании. Ни у кого из них не было информации о женщине, подходящей под описание вашей жены, о передвижениях в ту пятницу или субботу. Мы проверили в вашем банке, что никакие средства не были сняты с ваших совместных расчетных или сберегательных счетов. Мы проверили кредитную компанию, и никаких списаний с ее счета не было. Итак, у нас пока нет ответов, г-н Мэннинг, но у нас есть ряд вопросов к вам.
— Я? Почему я? Я рассказал вам все, что знаю об исчезновении Лори.
Она холодно посмотрела на меня.
— Последний раз вашу жену видели, когда она уходила от газеты на своей машине, которую мы позже нашли на университетской парковке. Мы искали ее машину, мистер Мэннинг. Единственные отпечатки пальцев, которые мы нашли, помимо ее, были ваши. Как вы это объясните?
— Что тут объяснять? Я ездил в ее машине и даже несколько раз водил ее. Конечно, остальные мои отпечатки остались.
«Насколько хорошими были ваши отношения с его женой, мистер Мэннинг?». Были ли ссоры из-за денег, неверности и тому подобное? — Она потребовала.
Внезапно все встало на свои места.
«Вы спрашиваете меня, имею ли я отношение к исчезновению моей жены?». Я не могу в это поверить!» Я сообщил об этом по поводу ее исчезновения.
Детектив скрестил руки.
— В таком случае в этом не было ничего необычного.
— Такой случай? Вы обвиняете меня в преступлении? Нужен ли мне адвокат?
Она быстро взглянула на своего партнера.
«Если вы считаете, что вам нужен адвокат, мистер Мэннинг, вы, конечно, можете его получить».
«Но я ничего не сделал». Моя жена где-то там в опасности. Вам стоит поискать ее, и не пишите мне глупые вопросы и инсинуации!
— Успокойтесь, мистер Мэннинг, — сказал первый детектив, — мы просто пытаемся найти возможные мотивы внезапного исчезновения вашей жены. Вы — первый человек, с которым мы будем работать, согласны? Не хотите помочь нам найти ее?
Все еще расстроенный, я сел обратно в кресло.
— Конечно, да. Хорошо, что вы хотите знать?
— Были ли проблемы между вами и вашей женой, мистер Мэннинг?
«Совсем ничего, ни одного разногласия?».
«Ну, ничего серьезного.
«У нас были те же споры, что и у любой пары, прожившей в браке двадцать лет, — сказала я, — знаете, споры о том, как воспитывать нашу дочь.
Она наклонилась ко мне через стол.
«Были ли в последнее время какие-либо разногласия по поводу вашей дочери, мистер Мэннинг?». Повлияли ли на нее какие-либо события или новые ситуации?
Я повернулся на стуле. Незамужнее материнство уже не было таким постыдным событием, как раньше, но мне было неловко говорить об этом.
Да, так и было, детектив. Моя дочь была беременна.
Они обменялись взглядами. Мужчина говорил быстро.
«И какова была реакция миссис Мэннинг, когда она узнала о состоянии вашей дочери?».
Прежде чем я успел ответить, вмешалась женщина.
Может быть, поэтому она сбежала? Она была расстроена новостями? Вы спорили с женой о том, что произошло? Вы что-нибудь сделали с ней в пылу сражения?
Я вскочил и со злостью наклонился через стол к женщине. Детектив-мужчина быстро схватил меня за руку и потянул обратно в кресло.
— Успокойтесь, мистер Мэннинг, успокойтесь! Он бросил на женщину злобный взгляд.
‘Мой партнер немного увлекся этим. Просто пытаюсь изучить все возможности.
Я глубоко вздохнула и попыталась расслабиться, но детектив не отпускал мою руку. Я не сводил глаз с женщины, которая нервно отстранилась.
«Послушай, сучка, — сказал я яростно, — единственный человек, которого я люблю больше, чем свою жену, — это моя дочь, и я умру, пытаясь защитить любую из них. В любом случае, Лори даже не знала о ситуации с нашей дочерью. В ту ночь, когда я узнал о беременности дочери, Лори не вернулась домой».
Я оглянулся через плечо на детектива, стоявшего позади меня.
— За один день у меня было столько намеков, сколько я только мог себе представить. Если вы не собираетесь обвинять меня в преступлении, которого я не совершал, я ухожу.
«Все в порядке, мистер Мэннинг, — сказал детектив позади меня, ослабляя хватку и указывая на дверь, — у нас больше ничего для вас нет». Он открыл мне дверь.
«Возможно, нам придется задать вам больше вопросов позже.
Я начала выходить за дверь, но он остановил меня.
— И последнее, мистер Мэннинг, не уезжайте из города в ближайшее время.
Я посмотрела на него и ушла. Дверь закрылась за мной, и я услышала сердитые голоса. Когда я пришла домой, я была так зла, что меня трясло. Но когда уровень адреналина начал снижаться, я начал рационально осмысливать произошедшее.
Конечно, они должны проверить все возможности. Но от этого мне не стало легче — я не сделал ничего, кроме попытки найти пропавшую жену, говорил я себе.
Я даже подумать не мог, что меня обвинят в причинении вреда Лори, если бы у меня не подскочило давление — Почему они вообще об этом подумали? — сердито рявкнул я.
Конечно, когда я вернулся домой, Эмили захотела узнать, что я узнал от полиции. Я не хотел расстраивать ее еще больше, поэтому просто сказал ей, что у них нет новой информации, но они просто хотят уточнить некоторые детали. Затем я с горечью выдохнула: «Теперь я начну лгать собственной дочери! Что за чертов бедлам!»
Следующий день принес новое унижение: полиция пришла к нам домой с ордером на обыск. Мне пришлось просидеть на Террасе два часа, пока они рылись в доме, в каждом углу. Я не знал, что они искали, но что бы это ни было, похоже, они этого не нашли. Я использовал это время, чтобы позвонить адвокату, похоже, он мне действительно нужен. Если этого было недостаточно, когда полиция оставляла эвакуатор, остановившийся на нашей подъездной дорожке, и буксировала мою машину. Они обещали, что я получу его обратно через несколько дней, но поскольку у них все еще была машина Лори, я был вынужден попросить своего соседа отвезти меня в пункт проката, чтобы у меня был транспорт.
Единственным счастьем было то, что Эмили в то время не было рядом. Но ни она, ни я не смогли бы избежать того, что произошло позже.
Два дня спустя я открыл раздел местных новостей нашей газеты и увидел следующий заголовок:
«Муж — лицо, заинтересованное в исчезновении местной женщины» история повторяет исчезновение Лори и добавляет информацию об ордере и проверках в моей машине. История явно предполагала, что произошло убийство и что мой муж — я — был наиболее вероятным подозреваемым. «
Эмили была в слезах, когда прочитала эту историю, и в ярости позвонила своему адвокату.
-Я могу что-нибудь сделать, чтобы остановить его? Они практически уже судили и осудили меня и даже не знают, было ли совершено преступление. Я хочу подать в суд за клевету!
Мой адвокат пытался меня успокоить.
«Джон, теперь я это понимаю». Если бы мне пришлось гадать, полиция могла вбросить эту историю, чтобы попытаться оказать на вас давление. Но вы никогда не сможете доказать это, потому что репортеры не обязаны раскрывать свои источники. Что касается клеветы, то в этой истории нет ни одного достоверного факта. Как и было представлено, ужасно. Помните: у Лори много друзей в газете. Нужно просто крепко держаться, пока все не закончится.
«Дочь суки!» Я беспомощно поклялся себе.
Когда в тот день я вошел в свой кабинет в кампусе, то обнаружил на двери записку с просьбой встретиться с председателем кафедры истории. Как только я дошел до кабинета Генри Вэнса, его секретарь сразу же проводил меня. Он сразу же приступил к делу.
«Джон, в свете всей этой истории с Лори, мы думаем, что будет лучше, если кто-то другой возьмет на себя твою летнюю сессию, пока этот вопрос не решится».
«Генри, — сказал я, — Лори ушла, а не я». Конечно, все это довольно тяжело для меня, но нет причин, по которым я не могу придерживаться курса.
«Конечно, — сказал он, — конечно, но со всей этой шумихой вокруг вас, это будет плохо для факультета и плохо для университета, если вы продолжите преподавать». Вы понимаете, да?
Я вскочил на ноги.
— О, я понимаю, хорошо. Я понимаю, что вы хотите меня убрать, хотя мне не предъявлено обвинение и нет доказательств того, что преступление когда-либо было совершено. Генри, вы профессор американской истории, ради Бога! Вам не нравится концепция, согласно которой человек считается невиновным, пока его вина не будет доказана?
Очевидно, он не ожидал, что я буду возражать, и был поражен. Я почувствовал, что у меня есть преимущество, и продолжил.
— Разве не иронично, что я веду занятие о роли линчевателей в аквариумах, а теперь вы готовы провести старомодный линч?
«Господи, Джон, это не то».
— О, это неправильно? Хорошо, расскажи мне. Канцлер готов поддержать вас, если я откажусь ехать? Вы уже сделали это в Сенате факультета, чтобы узнать, что они думают? Потому что если вы не проверили и не получили очевидную власть, чтобы удалить меня, я… Сегодня днем я снова буду в этой аудитории преподавать свой курс. И если вы попытаетесь остановить меня, обещаю, я подниму такую вонь, что вас попросят уйти в отставку.
Он резко сел в свое кресло, и я наклонилась над его столом.
«Я люблю этот университет и никогда не сделаю ничего, что может повредить его репутации». Это включает в себя отказ поддаться какому-то неправильному представлению о пограничном правосудии от человека, который не уполномочен действовать и не знаком с фактами.
С этими словами я повернулся и вышел из его кабинета. Я поинтересовался, может ли кто-нибудь из службы безопасности подождать меня, когда я пойду в лекционный зал на урок, но пришли только мои студенты. Интересно, что движение было идеальным. «Думаю, это помогает знаменитому учителю», — с иронией подумала я.
Я планировал выступить с докладом о сравнении линчевателей и террористов, но решил пропустить эту дискуссию и поговорить о себе. Мне казалось, что все в классе знают о моей ситуации, и я думала, что происходящее со мной может быть поучительным. Итак, я начал разговор с рассказа о событиях последних двух дней, включая новости обо мне и моей встрече с заведующим кафедрой истории.
Я начал с того, что прочитал газетную статью об исчезновении Лори.
-Вот вам вопрос: могут ли СМИ когда-нибудь стать мстителями? Есть ли грань между реальным репортажем и провокацией?
Когда мне возразили на это предложение, я попросил их пересмотреть роль Уильяма Рэндольфа Херста и его газетной сети в разжигании испано-американской войны.
— Херст никогда не стрелял, но большинство историков называют его искрой, которая разожгла этот конфликт.
— А как насчет председателя исторического факультета в Во? Действовал ли он добросовестно, как ответственный защитник репутации университета, или же он поступил как Линчмен, который решил действовать самостоятельно, не имея ни доказательств, ни полномочий?
У нас была отличная дискуссия, и большинство студентов не хотели останавливаться, когда занятие закончилось. Мне не понравилось то, что со мной произошло, но, по крайней мере, я мог использовать это, чтобы сделать содержание моего курса более понятным для моих студентов. Как говорится, это был «поучительный момент».
Хотя я больше ничего не слышала от администрации университета, статья в газете все равно дала о себе знать. Когда в газете появились первые новости об исчезновении Лори, на нас с Эмили обрушился поток обеспокоенных звонков от друзей и соседей, которые выражали сочувствие и пожелания или просто высказывали слова поддержки.
На самом деле, через некоторое время их стало так много, что я хотел перевести звонки на автоответчик. Я чувствовала себя беспомощной и расстроенной, потому что не могла ничего сказать на этот звонок. Конечно, я не мог этого сделать, потому что все еще надеялся получить новости от Лори.
Но после второй статьи заимствованные звонки ни к чему не привели. Это было похоже на карантин по какому-то инфекционному заболеванию — наши друзья не хотели иметь с нами ничего общего. Мне казалось, что я стал жертвой того, что случилось с Лори.
Поскольку мы стали настолько изолированными, я был удивлен, когда однажды вечером, через несколько дней, зазвонил телефон. Звонил человек, от которого я не ожидала никаких вестей: мой отец-законник Руфус Карлон.
«Ублюдок, что ты сделал с моей дочерью?» — закричал он, как только я заговорил в трубку,
Я глубоко вздохнул и решил постараться быть вежливым.
— И тебе добрый вечер, Руфус. Отвечая на ваш вопрос, никто из нас не знает, что случилось с Лори, и мы делаем все возможное, чтобы найти ее.
«У меня нет этого дерьма», — ответил он.
— Когда пропадает жена, всегда виноват муж. Я знала, что ты — проблема с момента вашего знакомства, но Лори не послушал меня и отвернулся от моей семьи из-за тебя. Но она все еще моя дочь, черт возьми, и я не позволю тебе уйти от ответственности. У меня есть люди, которые работают над этим, и мы будем тянуть тебя вверх и разминать твою шею, пока все это не закончится! Ты слышишь меня?
Я больше не мог сдерживать свой гнев.
— Я очень хорошо тебя слышу, Руфус. И знаете что? Ты не знал меня, когда я заботился о Лори, и уж точно не знаешь меня сейчас. Что касается Лори, все, что я могу сказать, это то, что у вас забавный способ показать свою любовь к дочери, отрезав ее от вас без единого слова на двадцать лет! Насколько я понимаю, если я не получу от вас новостей еще через двадцать, то это будет слишком рано для меня!
Сказав это, я поднял трубку, надеясь, что в это время у него лопнут барабанные перепонки. Затем я упал на стул, трясясь от ярости. Мне надоели заочные суды и вынесение приговоров в случаях, когда я не успел. В то время как моя жена скучала по мне, а я ужасно скучал по ней. Хуже того, я знал, что каждый прошедший день уменьшает наши шансы найти ее снова. Этого было достаточно, чтобы свести человека с ума.
К счастью, одна вещь, которая помогла мне сохранить здравомыслие, пришла из удивительного источника: моя дочь. Через несколько дней после звонка Руфуса она пришла ко мне с просьбой.
— Папа, я хочу пойти на занятия по ламазе, чтобы больше узнать о процессе родов. Но мне очень нужен партнер, а у меня его пока нет. Ты пойдешь со мной, папа?
Конечно, я согласился, и несколько ночей спустя мы оказались в конференц-зале одной из местных больниц. С нами было около дюжины пар, и женщины были на разных стадиях беременности. Некоторые из них смотрели на меня так, что я занервничала: вдруг что-то случится этой ночью!
Привлекательная женщина с рыжей козлиной бородкой, которая выглядела на несколько лет моложе меня, подошла к нам, чтобы поздороваться.
— Здравствуйте, добро пожаловать в класс Ламаз. Я — Бриджет Мерфи, и я буду давать уроки.
Когда я посмотрела на нее, Эмили представилась Бриджет, которая коротко поболтала с ней, а затем пригласила Эмили познакомиться с другими будущими мамами до начала занятий. Затем она повернулась ко мне с улыбкой и сказала:
Я не обратил на это особого внимания и заикался:
«О, я Джон Мэннинг». Эм, я отец.
Улыбка Бриджит тут же превратилась в неприятный мрачный взгляд, и я покраснела, когда поняла, о чем она думает.
«Нет, нет, — поспешно сказал я, — я имею в виду, что я отец Эмили, а не отец ребенка!»
Ее лицо расслабилось.
— Ну, в таком случае, добро пожаловать в класс. Извините за поспешные выводы, но в родильном отделении я видел и более странные вещи. Так где же отец ребенка?
— К сожалению, он улетел в неизвестном направлении, поэтому я буду партнером Эмили во всем этом.
Тепло Бриджит заставило меня улыбнуться.
— Соболезную отцу, жаль, как часто это случается в наши дни. Но я думаю, это замечательно, что вы хотите быть рядом со своей дочерью. Не каждый отец хочет помогать.
Я оглянулась и увидела, что Эмили охотно разговаривает с другими будущими мамами, поэтому я решила открыто рассказать Бриджит о нашей ситуации. Мне не понравилось то, что я сказала, но я хотела выложить карты на стол, чтобы потом не было неловких моментов.
«Во мне что-то есть, Бриджет, ты должна кое-что понять, прежде чем мы начнем». Не знаю, читали ли вы об этом в газетах, но я — Джон Мэннинг, чья жена исчезла, но если вы видели новости, вы могли подумать иначе. В любом случае, если вам неприятно, что я здесь, мы можем уйти.
Она некоторое время оценивающе смотрела на меня, а затем слегка улыбнулась.
«Вы здесь ради своей дочери — это все, что для меня важно». Кроме того, по моему опыту, «холодные убийцы» редко посещают занятия по ламазе. Теперь нам нужно начать сеанс.
Я прошла курс Lamaze с Лори до рождения Эмили, но должна признать, что забыла большую часть того, чему научилась. Однако я постарался вспомнить, и Эмили была очень довольна первым уроком. Казалось, она с самого начала сблизилась с Бриджит, что очень помогло.
Выбраться из дома и, что более важно, избавиться от своих мыслей и сосредоточиться на Эмили было для меня настоящим благословением. Стресс от переживаний за Лори, с одной стороны, был моим гневом на тех, кто считал меня причиной ее исчезновения, с другой — это было самое страшное, что я пережил в своей жизни. Возможность забыть обо всем этом даже на час или больше в неделю была жизнью. Сакшель.
Хотя звонки друзьям и соседям прекратились, как только подозрение пало на меня, все внешние контакты по этому вопросу прекратились. Я был ошеломлен, когда впервые ответил на звонок, и незнакомый мне человек начал сыпать оскорблениями в мой адрес за то, что я убил свою жену. После этого я периодически получал письма с ненавистью от анонимных писателей, избивающих меня до смерти за то, что, по их мнению, я сделал с Лори. Были даже те, кто написал мне, что знает, как я это сделал и где похоронено тело. Если этого было недостаточно, я даже получил предложение денег от одного из этих таблоидов, если я признаюсь их журналисту!
В результате я чуть не выбросил написанное от руки письмо без обратного адреса, которое однажды днем нашел в почтовом ящике. Но я открыл ее, и когда начал читать, чуть не упал.
«Джон, я только что увидела новости о тебе в местной газете. Мне очень жаль… Я никогда не думала, что кто-то может подумать, что со мной что-то случилось, не говоря уже о том, что вы могли сделать что-то ужасное. Пожалуйста, скажите полиции, что я жива, здорова и живу с любимым мужчиной. Подавай на развод, если ты еще не сделала этого, я не вернусь. Не пытайтесь найти меня. Это то, что я должен был сделать. Пожалуйста, скажи Эмили, что я все еще люблю ее, несмотря на то, что я с ней сделал.
В этот момент в комнату вошла Эмили и, увидев мое лицо, закричала:
— Папа, что случилось?
Я передал ей письмо.
«Это от твоей матери».
Она немного поплакала и дрожащими руками взяла у меня письмо. Прочитав его, она горестно заплакала и упала в мои объятия.
Как она могла это сделать, папа? Как он мог оставить нас вот так? Она даже не попрощалась!
Когда я держал Эмили на руках, я вспомнил то время, когда она была совсем маленькой и ушла из нашего двора. Мы чуть не сошли с ума от страха, когда не смогли найти ее, и уже были на грани того, чтобы позвонить властям, когда сосед привел ее к нам. Я ясно помню противоречивые эмоции, которые я испытывал: облегчение от того, что она в безопасности, и злость на нее за то, что она напугала нас до смерти. Сейчас я чувствовал тот же клубок эмоций: облегчение от того, что наш долгий кошмар закончился, и злость на эгоистичное предательство Лори по отношению к своей семье.
Эмили выздоровела первой.
«Папа, мы должны немедленно отнести это письмо в полицию.
Конечно, я понял, что она права, и пошел за бумажником и ключами. Когда я вернулся в коридор, она как раз выходила из своей комнаты.
— Я пойду с тобой», — твердо сказала она, и я не собирался с ней спорить. Мы были в этом вместе.
Пока мы ехали на станцию, Эмили нервно играла с письмом, которое она получила. Она посмотрела на меня с беспокойством на лице.
«Вы с мамой собираетесь разводиться, папа?».
Я чувствовал, что Эмили находится в нестабильном состоянии, и я не хотел расстраивать ее еще больше, поэтому я просто сказал:
Ну, мне нужно поговорить с адвокатом и посмотреть, что он скажет.
Но она прервала меня.
«Я действительно думаю, что ты должен, папа. Правда.
Мне было неприятно видеть разлад между Эмили и ее матерью, но Лори сама навлекла на себя все это. Она бросила Эмили так же сильно, как бросила меня ради другого мужчины. Эмили была достаточно взрослой, чтобы понять это и справиться с этой реальностью, какой бы болезненной она ни была. Она протянула мне руку, и мы держались за руки всю оставшуюся дорогу до полицейского участка.
Я даже не подумал позвонить заранее. Но, к счастью, мы нашли детектива по розыску пропавших людей, с которым имели дело. Когда он подвел нас к своему столу, я спросил его: «Где ваш партнер из отдела убийств?». С некоторой неохотой он последовал за ней. С тех пор как мы встретились в полицейском участке, она отсутствовала каждый раз, когда полиция разговаривала со мной.
Когда она пришла, я забрал письмо у Эмили и бросил его на стол перед ней.
«Это пришло по почте сегодня», — резко сказала я. Детектив-мужчина открыл конверт и быстро прочитал письмо. Он посмотрел на меня и молча передал его женщине.
Когда все было закончено, она посмотрела на меня.
«Знаете, вы можете написать его сами.
Я чувствовал, как поднимается мой гнев, но я контролировал себя.
«Конечно, могу. И я могу полететь в Нью-Йорк, чтобы отправить его.
я сам, или вы не заметили почтовый штемпель?
Она начала отвечать, но, к моему удивлению, Эмили прервала ее.
«И прежде чем вы начнете обвинять моего отца в подделке документов, я принесла старое письмо, которое моя мать написала мне, когда я была в лагере. Видите ли, это ее почерк.
Первый детектив взял старое письмо Эмили и положил его рядом с новым. Его партнер оглянулся через плечо. Они оба посмотрели друг на друга, а затем первый детектив снова посмотрел на меня.
«Нам придется отнести это в лабораторию для подтверждения, но я думаю, что наше дело о пропаже человека раскрыто.
Он протянул руку.
«Извините за все мои подозрения, — сказал он, — но мы должны были проверить. Я неохотно пожал его.
Но когда женщина-детектив протянула руку, я повернулся, и мы с Эмили вышли. Думаю, я был наивным. Я ожидал, что будет какое-то официальное уведомление о том, что дело закрыто, но его не было. Да, я больше не был подозреваемым, поскольку преступления не было, но моя репутация была запятнана, и мой несуществующий грех не был уничтожен. Мне пришлось попросить своего адвоката позвонить в газету и завуалированно пригрозить, прежде чем они успели опубликовать новость. Когда они это сделали, все, что я получил, — это несколько абзацев внизу последней страницы местных новостей с заголовком:
Дело о пропавшей жене — Сбежавшая жена
«Я была практически на первой полосе новостей, когда все думали, что с меня хватит. Теперь, когда меня оправдали, я получаю лишь несколько строк. Как это справедливо? Я возразил своему адвокату.
Он покачал головой.
«К сожалению, дела обстоят именно так, Джон. Таинственные исчезновения и возможные убийства — это новости, обыденная правда не продает газеты. Извините, но это все, что вы получите.
Я стиснул зубы, но знал, что ничего не могу сделать, чтобы изменить ситуацию. В отчаянии я скопировал эту историю и разослал копии всем, кому это было интересно. Я бросил копию на стол Генри Нэнса, и у него, по крайней мере, хватило вежливости сделать смущенный вид и пробормотать поздравления. Я даже заламинировал копию этой истории и положил ее в бумажник, чтобы доставать и показывать людям, когда речь зайдет об этом. К сожалению, я думаю, что многие люди предпочли вымысел правде. Единственное, чего я не сделал, так это не послал копию Руфусу Карлтону.
«Пусть его дорогие детективы выяснят, что сделала его дочь», — подумал я.
Все это дало один положительный результат. Как только полиция проверит письмо, я без проблем подам на развод по причине измены и вынесу решение по умолчанию. Это решило все возможные юридические проблемы и позволило мне снова стать холостяком. Вскоре я надеялась, что смогу жить дальше.
Во время процесса я продолжала ходить с Эмили на занятия по ламазе у Бриджет Мерфи. Эмили очень сблизилась с Бриджет, и несколько раз мы втроем ходили пить кофе после школы.
История Бриджит была печальной. Она вышла замуж за своего возлюбленного сразу после окончания колледжа и прямо перед тем, как он был направлен в Афганистан для выполнения своих обязанностей в ROTC. Она забеременела, пока он был в отпуске, но он был убит самодельным взрывным устройством еще до того, как она узнала радостную новость. Помимо трагедии, вскоре после этого у Бриджет случился выкидыш, и она потеряла своего ребенка. Она также потеряла способность иметь детей. Такие ужасные обстоятельства потрясли бы многих, но вместо того, чтобы поддаться отчаянию, Бриджет каким-то образом нашла средства, чтобы посвятить себя помощи другим. Она поступила в школу медсестер и специализировалась на акушерстве, чтобы помогать другим женщинам рожать детей. Занятия по Ламазу, которые она вела, были одним из проявлений ее приверженности.
Я была впечатлена ее упорством и умением работать с молодыми матерями. Однажды я сказал ей:
«Как профессиональный педагог, я должна сказать, насколько я впечатлена вашей способностью научить этих женщин навыкам, которые не приходят сами собой. У вас настоящий дар.
Она покраснела и сказала мне, что это произошло только потому, что ее класс был так мотивирован, но я знал, что для этого нужно больше образования, чем мотивации.
Однажды вечером мы с Эмили шли домой с занятий, когда она удивила меня вопросом.
«Ты заметил, что было на Бриджит сегодня вечером?»
Я не могла сказать Эмили, в каком наряде была Бриджет, но заметила, что она переоделась из формы медсестры в обычную одежду.
«И она тоже рисует, папа».
— О, хорошо, хорошо.
«Разве ты не понимаешь, папа?» Она одевается для тебя», — раздраженно сказала Эмили.
— Почему она должна это делать? спросил я непонимающе.
Эмили покачала головой, удивленная моей глупостью.
— Потому что, папа, ты ей нравишься. Я думаю, ты должен пригласить ее на свидание. Пора возвращаться в игру.
Когда мой развод был завершен, я снова подумал о свидании, но ничего не предпринял. В конце концов, все наши друзья были женаты, и я не знал ни одной одинокой женщины. Да, конечно, кампус был заполнен ими, но почти все они были ровесниками Эмили. Было много причин, по которым я не хотел такого участия.
Но Эмили не оставила это без внимания, и в конце следующего урока я нервно подошла к Бриджит и спросила, не хочет ли она когда-нибудь выйти.
— Вы имеете в виду кофе? — спросила она с блеском в глазах.
«Нет, я имею в виду, может быть, на ужин и в кино», — неловко сказала я.
— С Эмили? — спросила она, и я могу поклясться, что заметил намек на улыбку в уголке ее рта.
«Нет, — засомневался я, — может быть, только ты и я». Я имею в виду, если ты хочешь, чтобы Эмили пришла. Это тоже было бы неплохо.
Теперь ей определенно нравился мой дискомфорт.
«Нет, Джон, только тебе и мне будет хорошо».
И вот я снова начала встречаться. Я очень боялся начинать все сначала, мало того, что я не был в игре двадцать лет, но мое ухаживание за Лори было чревато драмой и дикими сменами эмоций. Я была почти уверена, что больше не смогу этого выдержать. Бриджит развеяла все мои страхи. Она была чрезвычайно спокойна и эмоционально сосредоточена, ей действительно не нравилась игра, и она была уверена в себе, так что ее самолюбие не было задето. Короче говоря, она была анти-Лори, и это помогло мне преодолеть боль и обиду, которые я испытывал из-за того, что Лори отказалась от себя. С Бриджит я поняла, что могу расслабиться и быть самой собой.
Я не собирался торопиться, но, честно говоря, я начал понимать, как мне с этим жить. Эмили родила ребенка к 1 марта, и ее беременность протекала очень хорошо. Даже ее утренняя тошнота исчезла после первого месяца. Поэтому я не расстроился, совершив однодневную поездку в университетский городок нашей дочери в Колумбусе незадолго до Дня святого Валентина. Ехать всего два часа, и прежде чем отправиться в путь сегодня утром, я напомнил Эмили, чтобы она позвонила мне на мобильный, если что-то случится.
Поездка была приятной, и я смог сделать свои дела без происшествий. Мы поздно поужинали, и перед тем, как отправиться обратно, я решила проверить свой телефон на наличие сообщений. К моему ужасу, аккумулятор сел, а я этого не заметил. Я быстро схватил телефон в кампусе, чтобы позвонить дочери, но ответа не получил. Волнуясь, я позвонил Бриджет и попросил ее проверить Эмили, чтобы убедиться, что все в порядке.
Когда я подошел к ней, голос Бриджит отличался от ее обычного спокойного тона.
— Слава богу, она позвонила.
«У Эмили отошли воды вскоре после того, как она ушла. Сейчас она находится в критическом состоянии в больнице. Не рискуйте, но вам нужно вернуться сюда как можно скорее.
В панике я прыгнул в машину и поехал в Атланту. Обычно I85 сливается с машинами Дорожного патруля за Фортом Беннинг, но мне каким-то образом удалось избежать радарных ловушек и добраться до больницы всего за девяносто минут.
Когда лифт впустил меня в родильное отделение, медсестры быстро одели меня, но вместо того, чтобы отвести в родильный зал, они перевели меня в полуотдельную палату. Когда я вошла в комнату, то увидела только свою дочь, лежащую в постели со своей родной дочерью, моей внучкой. Я была одновременно убита горем, что пропустила роды, и очень рада, что мама и ребенок выглядели хорошо.
Когда поле моего зрения немного расширилось, я поняла, что Бриджет стоит рядом с кроватью Эмили с широкой улыбкой на лице и воркует над новорожденным, которого Эмили держит на руках.
Когда Бриджит увидела меня, она широко улыбнулась и начала уходить.
«Я оставлю тебя наедине с Эмили и ее ребенком», — сказала она, но Эмили схватила ее за руку.
— Пожалуйста, не уходи, — умоляла Эмили. Она посмотрела на меня: «Папа, когда я не могла до тебя дозвониться, я позвонила Бриджит». Она приехала за мной, отвезла меня в больницу и помогала мне все это время.
Я мог только смотреть на Бриджит с искренней благодарностью — у меня не было слов, чтобы выразить свою признательность.
Эмили посмотрела на меня, посмотрела на Бриджет и счастливо улыбнулась.
«Я решила, как назову своего ребенка: Бриджит Валентайн Мэннинг, если ты, конечно, не возражаешь?
Бриджит улыбнулась сквозь слезы.
Если хочешь, я буду польщен.
Эмили повернулась ко мне.
«Папа, не хочешь ли ты обнять свою внучку?».
Прошло много времени с тех пор, как у меня был новорожденный, и, когда она появилась, она казалась намного меньше Эмили. Но когда я посмотрела на красное личико маленькой Бриджит, меня охватили сильные эмоции, и я поклялась защищать и поддерживать ее изо всех сил. Обстоятельства, при которых она пришла в этот мир, вдруг стали гораздо менее важными, чем тот факт, что она сейчас здесь и нуждается в семье.
Природа не просто так создала людей, чтобы они заводили детей в молодом возрасте.
В течение следующих нескольких недель я вспоминала о том, как я устала. Несмотря на то, что Эмили с головой окунулась в эту задачу, ей все равно требовалась серьезная помощь. Новорожденные требуют много внимания круглосуточно, и прошлой ночью я не раз приходила на занятия практически без сна. Эмили была настоящим солдатом и не жаловалась, но я мог сказать, что она была так же измотана. Эмили не только играла с малышкой Бриджет и меняла подгузники, но и кормила ребенка. Бриджит напомнила мне, как много энергии исходит от матери.
Это было напряженно, но мы справились, и когда девочка подросла, мы начали привыкать к распорядку дня, хотя он и сильно отличался от прежнего.
И снова Бриджит оказалась спасительницей. Она быстро записала Эмили на занятия по воспитанию детей, где познакомила ее с другими родителями новорожденных. Ко второму месяцу Эмили уже брала на занятия свою новорожденную дочь и радовалась возможности выбраться из дома.
В тот день, когда Эмили была на одном из таких занятий, я услышал звонок в дверь. В этом не было ничего необычного, Эмили было трудно управлять дверью с ребенком на руках. Поэтому я продолжал улыбаться, открывая дверь, но был ошеломлен, когда увидел, кто стоит на пороге.