Автор laptopwriter. Traveler Повесть Путник — порно рассказ

Автор: pananan

Примечание переводчика. Этот сайт полон мошенничества, а я не люблю сидеть на мошенничестве, как сказал главный гопар в нашей области. Не знаю, как вы, а я, закончив публиковать «Разговоры», перехожу к другим разделам «Литературы от любящих жен». Устала. Иногда я перевожу действительно хорошие вещи по рекомендации, но Нил дал интересный совет не быть пуркуа, как сказал Гоша из квартиры 3, обнаружив в аптеке новый вид боярышника. И эта история, которую я перевел, будет первой… нет… не ласточкой, судя по объему, а толстым пингвином.

Путешественник

Введение того же переводчика. Да, сегодня я в движении.

«Прощение. как мы можем жить без прощения?» — сказала Нафаня в комментариях к первой беседе. И иногда он прав. Но всегда ли это так? Можем ли мы простить любимого человека? Даже когда это разбивает наши сердца? И, увы, этот вопрос не относится к математической задаче в учебнике. На последней странице нет ответов. .

Это долгая история, читатель, поэтому налейте немного чая в свою сиротливую чашку, возьмите стул и садитесь рядом со мной. Итак, давайте начнем.

Чувствуй себя как дома, Путешественник,

Я ни от чего не отказываюсь

*Я не скажу «нет «*

*Я не скажу «нет «*

Если вы хотите рассказать

Если вы хотите рассказать

Если вы хотите рассказать

(оригинальный эпиграф автора

«Эти глаза не могут лгать»

как говорит папа)

— Тогда скажите ей, чтобы она обратилась в полицию. Обвините меня в изнасиловании, давайте! крикнул он. Эл вскочил со стула и замахал руками. Он был так зол.

Донна, я никогда не прикасался к ней. Я не могу поверить, что ты думаешь, что я могу сделать что-то подобное!

Зачем ей лгать? крикнула в ответ Донна. Теперь она тоже встала со своего места. Она подошла ближе и посмотрела ему прямо в глаза. — Скажи мне, Эль, зачем ему лгать?

«Я не знаю, милая, но это правда, клянусь. Позвони ей, скажи, чтобы она пришла. Пусть она обвинит меня в лицо.

«Эл, она не хочет быть рядом с тобой, и я не могу ее винить.

«Я не могу поверить, что ты действительно ввязался в это дерьмо. Донна, мы знакомы уже три года. Вы действительно верите, что я могу навязать себя кому-то, особенно вашему соседу? Ну же, я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе. Насколько тупым я должен быть, чтобы сделать что-то подобное.

— Я не знаю, Эл, но у нее синяки на запястьях от того, что ты ее держал. Она сказала, что подумала, что ты пьян. Ты искал меня, а когда увидел, что меня нет, привязался к ней.

Донна, я этого не делал! Пожалуйста, подумайте об этом. Я не принуждал себя к Шеннон или кому-либо еще. Господи, это гребаный кошмар! Вы сказали это кому-то другому или только себе?

— Я, я не знаю. Я думаю, Том и Бетти знают об этом. Я не уверен насчет Роя и Джанет.

«Отлично, если бы вы сказали Бетти, весь кампус узнал бы об этом к понедельнику». Я нигде не могу появиться. Я иду к адвокату. Может, она и твоя подруга, Донна, подадут в суд на эту суку.

«Я бы дважды подумал об этом, Эл. Если вы заставите ее, она может обратиться в полицию. Вы можете оказаться в тюрьме.

«О, я очень сомневаюсь, что она обратилась бы в полицию. Видите ли, подача ложного заявления в полицию запрещена законом, а для того, чтобы обвинить меня в изнасиловании, нужно нечто большее, чем ее слова, тем более что я этого не делал. У нее будут неприятности.

— Эл. у нее есть свидетель.

Становилось все хуже и хуже. Она не могла понять, как у нее может быть свидетель того, чего никогда не было. Это должна была быть какая-то подстава, какой-то заговор.

«Я не скажу тебе. И. Я больше не доверяю тебе, Эл. Я не знаю, на что ты способен. Кто-то видел тебя. Это все, что я хочу сказать.

— О, это просто смешно. Когда. …когда это должно было произойти?

— Эл, давай оставим это. Я

— Пойдем? Я не могу оставить что-то подобное, Донна. Будь я проклят, если буду стоять и смотреть, как кто-то называет меня насильником!

Его сердце бешено билось. Его нервы были натянуты как струна. Он попытался успокоить себя на секунду.

«Ну же, милая, кто этот так называемый свидетель?».

Глаза Дона блестели от непролитых слез. Она любила его всем сердцем и теперь задавалась вопросом, знала ли она его вообще.

— Эл, я. Я думаю, что мы должны прекратить встречаться при таких обстоятельствах.

Как будто она дотянулась до его груди и вырвала его сердце голой рукой. Как она могла признаться ему в любви и не знать, что он не способен на такое? Черт, он никогда не рассказывал пошлых шуток в общей компании с девушками. Это выбило из него боевой дух.

Выражение его лица не могло быть ошибочным. Это была боль, не физическая, а эмоциональная, такая боль, какую Донна никогда ни в ком не видела. Она вытерла слезы, которые вырвались и побежали по ее прекрасным щекам. Она очень любила его, или, по крайней мере, любила того, кем он ей казался. Видя его страдания, у нее кружилась голова от сомнений и неуверенности. Она не хотела в это верить и на долю секунды усомнилась в словах подруги, но только на долю секунды. Проблема была в том, что она знала Шеннон гораздо дольше, чем Эл, и не было причин лгать. Они были соседями по комнате, лучшими друзьями. Если кто и знал, что она чувствовала к нему, так это Шеннон. Она никогда бы не стала намеренно оскорблять ее подобной ложью. Оставалась только одна альтернатива.

«Понятно», — сказал он. «Итак, вы уже засудили, осудили и приговорили меня. Я не могу в это поверить. Час назад я думал о том, как мне повезло. У меня были хорошие друзья, средние оценки по четырем предметам, светлое будущее, но самое главное — это взаимная любовь к женщине, на которой я собирался жениться. И всего одна ложь от человека, с которым мне даже не пришлось столкнуться, и все исчезло. Ну, думаю, я должен считать, что мне повезло. Может быть, я не знала, как мало я тебе дорога, пока мы не поженились.

Так закончился трехлетний роман, который, как были уверены Дон и Эл, приведет их к браку, детям, белому забору и совместной старости. Не сказав больше ни слова, он ушел.

С таким сильным гневом, затуманившим его разум, он не имел ни малейшего представления о том, куда идет. Выйдя из ее двери, он повернул в сторону кампуса и начал спускаться по тротуару. Первые сто ярдов он молился, чтобы услышать голос Дона, умоляющий его вернуться, но не услышал. Он слышал только стук кожаных сапог по тротуару.

Ее квартира находилась всего в пяти кварталах от кампуса. Это были самые одинокие и безлюдные пять кварталов, через которые он проезжал. Когда он достиг ворот кампуса, он уже знал, что между ними все кончено. Очевидно, она поверила этой лживой суке. Это было непростительно.

Через дорогу был парк с выцветшими зелеными скамейками, которые нуждались в шлифовке и восстановлении. Хорошо, что не было никакого движения, потому что мысли Эла были настолько заняты, что он даже не посмотрел, прежде чем перейти дорогу. Его ноги, казалось, подкосились, когда он начал садиться, и он чуть не упал на неудобную деревянную конструкцию.

Его свиты больше не было. Он был полностью сосредоточен на лжи, которую говорила Шеннон, и не мог понять, как кто-то мог поверить в такое о нем, не говоря уже о Доун. Ему было интересно, что ждет его в будущем. Нетрудно было догадаться, что слух об этом распространится по всему небольшому колледжу. Если Доун поверил в это, то у него не было причин думать, что другие не поверят. А как насчет того, чтобы после окончания школы эта ужасная ложь последовала за ним на работу?

Он должен был уйти. Поехать домой на некоторое время, где он мог бы все обдумать и обсудить с родителями, хотя они никогда не поддерживали его. Он никогда не был таким, как они. Особенно отец. Больше ▼.

Ему нужно было куда-то идти, и он не мог думать ни о чем другом. Эл достал свой телефон и нажал на фотографию, сделанную на вечеринке по случаю 20-летия его родителей.

Он услышал голос матери, снявшей трубку домашнего телефона.

«Привет, мам, это я».

«Эй, милая, это сюрприз. Обычно вы не звоните по субботам. Разве ты обычно не проводишь субботы с Доном и своими друзьями?

«Да, но не сегодня», — пожаловался он.

— В чем проблема? Вы говорите немного подавленно. Все в порядке?

— А, — сказал он, сделав глубокий вдох. — Не совсем. Вы не поверите. Девушка Дона обвиняет меня в том, что я пристаю к ней.

— «Что!» — вскрикнула она. — ‘Вы не сделали этого, не так ли?

Мам, как ты могла спросить меня об этом?

И тут она услышала реакцию отца на вопрос матери.

— Что вы не сделали? Что вы сделали сейчас? Так что дай мне телефон. Эл, это твой отец. Что вы сделали?

Папа, я ничего не делал. Одна девушка в кампусе обвинила меня в том, что я приставал к ней, но…

— Приди к ней. Ты хочешь сказать, что изнасиловал ее? Да что с тобой такое? Я воспитал тебя лучше, чем.

Все, хватит оскорблений. Это было последней каплей.

«Знаешь что, пошел ты тоже», — крикнул он, прежде чем потерять сознание. Вот она, пресловутая соломинка. Всю свою жизнь он не мог понять, что ему нужно сделать, чтобы сравняться со своим отцом. За всю свою жизнь он не мог припомнить случая, чтобы его отец был рядом. Он вспомнил случай в четвертом классе, когда он подрался на школьной площадке. Учитель даже сказал моему отцу, что драку начал другой мальчик, что я просто защищался, вспоминает он. Но папе было все равно, он ворчал вслух. — Они все равно меня наказали. Ну, черт с ним, черт с ними со всеми.

Никто и никогда не причинял ему такой боли, как женщина, которую он любил. С тех пор боль превратилась в гнев, а теперь метастазы переросли в нечто иное. Горечь! Он провел всю свою жизнь, пытаясь стать лучшим мужчиной, каким только мог быть, и что это ему дало? Родители, которым было все равно, будет он жить или умрет, и девушка, которая считала, что он способен на изнасилование.

«Да пошли они все», — крикнул он и швырнул телефон как можно дальше. Он повернулся к ней спиной, когда она еще парила в воздухе. Ему было все равно, куда она упадет. Ему все равно не с кем было поговорить.

Эл никогда в жизни не чувствовал себя таким одиноким и подавленным. Он словно висел над темным, бездонным каньоном, гадая, когда оборвется веревка. Он должен был уйти; он должен был вернуться на твердую землю. Если он не мог сделать это, когда возвращался домой, тогда он делал это в другом месте, ему было все равно где.

Он посмотрел на часы. Было всего четыре тридцать. Если он поторопится, то успеет добраться до банка до его закрытия. Он побежал через кампус к своему общежитию. Терри, его сосед по комнате, сидел в коридоре за дверью и играл на гитаре. Он ничего не сказал, только кивнул головой, когда Ал быстро прошел мимо него в их комнату. Через минуту Эл вернулся с дорожным велосипедом с двадцатью двумя скоростями на плече.

Терри поднял взгляд от Стервятника.

«Эй, парень, куда ты идешь?»

«Победа», — ответил он. Он никогда не оглядывался назад. Если бы он это сделал, то увидел бы злобную ухмылку на лице своего соседа.

Вернувшись на улицу, Эл сел на велосипед и поехал в ближайшее отделение своего банка. Он открыл там счет с момента поступления в колледж более трех лет назад. Помимо небольшого расчетного счета, у него был секретный сберегательный счет, который он открыл, когда познакомился с Доном. Это должен был быть сюрприз, и он должен был купить ей красивое обручальное кольцо. В нем было чуть больше ста тридцати долларов. Этого плюс сто пятьдесят долларов, которые он имел в чеке, хватило бы на некоторое время. Он закрыл оба счета и попрощался с кассирами, после чего ушел.

Он отцепил велосипед и глубоко вздохнул, поставив левую ногу на педаль и оттолкнувшись, перекинул правую ногу через сиденье, ухватившись за вторую педаль в ее высшей точке. Призрачное чувство смерти преследовало его, смерть тех, кого он оставил позади, не физически, конечно, но в его сознании.

К тому времени, когда Терри принял душ и направился к дому Дона, Эл был в дороге уже полчаса. Она подошла к двери, когда услышала его стук.

— О, Терри, входи. Я думал, это был Эл.

— Нет, он недавно уехал на своем мотоцикле. Он, кажется, был не в очень хорошем настроении, поэтому я решил, что вы уже догадались. Я решил заглянуть и узнать, могу ли я чем-нибудь помочь.

Донна никогда не любила Терри. У его родителей было много денег, и он всегда казался немного высокомерным, но с тех пор, как он увидел, как Эль покинула квартиру после нападения на ее соседа… что ж, похоже, что он в каком-то смысле родственная душа.

— Это очень мило, Терри, спасибо. Я действительно не думаю, что вы можете что-то сделать. Шеннон скоро вернется. Она не хотела быть здесь, когда придет Эл.

Да, и я могу это понять. До сих пор трудно поверить, что он способен на такое. Вы думаете, что знаете кого-то.

Да, мне до сих пор трудно с этим смириться. Он всегда был таким джентльменом. Черт, когда мы впервые встретились, мне пришлось практически броситься на него, прежде чем он сделал хотя бы шаг. Это… просто не похоже на него.

«К сожалению, мы не можем просто заглянуть в чье-то сердце и увидеть, что там на самом деле. Я знаю, что вам тяжело проходить через это сейчас, но вы действительно должны считать себя счастливчиком, если вы знаете об этом сейчас.

«Слушай, тебе нужно немного взбодриться. Почему бы тебе не прыгнуть в душ? Когда Шеннон приедет, я приглашу вас обоих на хороший ужин. Может быть, мы даже сможем немного потанцевать, как насчет этого?

— Я так не думаю, Терри. Это отличное предложение, но у меня нет настроения. Может быть, Шеннон хочет уйти.

Прежде чем Терри успел возразить, в дверь вошла Шеннон.

— Куда мы должны пойти? — Она спросила.

«Я только что сказала Дону, что хотела бы пригласить вас двоих на ужин сегодня вечером». Они с Элом просто поссорились, и она чувствовала себя очень плохо. Я подумал, что это ее позабавит.

— Да, черт возьми, — весело заметила Шеннон.

Дон подумала, что ее подруга выглядит ужасно жизнерадостной для человека, которого изнасиловали менее двадцати часов назад.

— Как ты можешь быть в таком счастливом настроении?

— Слушай, я не девственница. Да, этот ублюдок изнасиловал меня, но я не позволю ему разрушить мою жизнь. Но мне очень жаль тебя. Что случилось? Ты собираешься продолжать с ним встречаться? Потому что, если это так.

— Нет, — сказал Дон, расставаясь со своим другом. — Мы расстались, и он… он сбежал.

— «Хорошо», — прокомментировала Шеннон. Может, у него биполярное расстройство или что-то в этом роде, но я бы ему больше не доверяла.

Она увидела, как по щеке ее подруги скатилась слеза.

— Ах, прости, Дон. Я не должна была ничего говорить. Давайте, пусть денежный мешок отвезет нас на ужин. Это отвлечет вас на некоторое время.

— Давай, Дон, — сказал Терри, присоединяясь. «Мы пойдем туда, куда ты захочешь».

— Я не знаю. Я действительно не в настроении.

Она посмотрела на Шеннон, которая сделала надутое лицо, как она всегда делала, когда хотела, чтобы Дон что-то с ней сделал.

— О, хорошо», — сказала она и со вздохом сдалась. -Тея уезжает в хорошее место. Я не хочу рисковать и споткнуться где-нибудь на Эль. Сейчас я просто не могу с этим смириться.

— Как насчет легендарного барбекю «У пирсинга»?

«О, Терри, я не имела в виду ничего такого элитного!» Я просто не хочу идти в CFS или McDak. Кроме того, я сомневаюсь, что мы сможем попасть в ресторан в субботу вечером. Это можно сделать только по предварительному заказу. Вы никогда не приедете так поздно.

Не говоря ни слова, Терри достал свой мобильный телефон, пролистал меню и нажал на один из контактов.

— Да, будьте добры, позвоните Джине, пожалуйста. Скажи ему, что это Терри Белшоу. — Он с улыбкой смотрел на Дона с минуту и ждал ответа. -Джин, привет старик, да, все хорошо, а ты как? Слушай, мне сегодня нужен столик на троих. Да. Скажем, через час или около того. Спасибо, старик.

Он выключился и посмотрел на Дона с широкой улыбкой.

— Готов, у вас сорок пять минут на подготовку.

Она должна была признать — это было впечатляюще!

— Ну, думаю, теперь я не могу отказать, не так ли? Я даже не знаю, что бы я положил в такое место.

— Пойдем, — сказала Шеннон. «Ты прими душ, а я подберу что-нибудь для нас». Поторопись.

Девушки ушли в спальню, а Терри подошел к холодильнику и достал одну из своих любимых бутылок пива «Эла». Он откинулся на спинку дивана в предвкушении.

Дон шагнул в душ. Нехорошо было оставаться одному. Все, о чем она могла думать, была Эль. Она все еще не могла этого понять. Шум душа заглушал ее. Теплая проточная вода могла смыть ее слезы, но она не облегчила боль в ее сердце. К тому времени, когда она, завернувшись в полотенце, вошла в спальню, их одежда уже лежала на кровати.

— Как вам нравится это маленькое коктейльное платье?

— Нет, он твой. Это будет на мне, — ответила она, демонстрируя белую блузку и маленькую красную юбку.

«Шеннон, я не могу надеть это платье». Оно слишком короткое. Она на четыре дюйма выше моих колен.

«Это замечательно подчеркнет ваши ноги».

— Это. Мне это кажется неуместным. Я только что рассталась с мужчиной, за которого собиралась замуж.

— Тем более, — сказала Шеннон. «А как насчет того, чтобы снова оказаться в обойме?» Кстати, по этому поводу. Насколько я понимаю, Терри сейчас не замужем.

«Я только что сделала предложение», — сказала она мелодичным голосом и широко улыбнулась. — Да ладно, у нас нет времени на споры. Надень его на чертово платье и иди. Не так уж часто нас приглашают на барбекю!

Дон неохотно надела короткое черное платье. Он должен был признать, что она выглядит сексуально.

— «Чушь собачья!» — только и смог произнести Терри, когда они вышли одетыми. — Я была бы предметом зависти всех мужчин в этом месте.

Терри и Шеннон удалось отвлечь Дона от мыслей о его разрушении на большую часть вечера. В основном это была Шеннон. Это был не первый раз, когда ей приходилось подбадривать свою подругу. Она знала, на какие кнопки нажимать, и всегда могла рассмешить ее.

Терри, по крайней мере, была терпимой, хотя иногда призрак моего тщеславия выглядывал из-под ее очарования. Оказалось, что отец подарил ему членство в местном пригородном клубе. Там он познакомился с Джином, менеджером барбекю-бара.

«Наверное, хорошо быть таким богатым», — подумал Дон, и тут же возник вопрос.

«Терри, с деньгами твоего отца ты можешь поступить в колледж куда угодно». Что делать, живя в общежитии в таком маленьком кампусе колледжа, как наш?

«Это альма-матер моего отца», — ответил он. — Общежитие тоже было его идеей. Он хочет, чтобы я в полной мере ощутил студенческую жизнь», — усмехнулся он. — Он не всегда был богат. Свое богатство он приобрел, занимаясь бизнесом, и приписывает этому полученное здесь образование.

«Он хочет того же для тебя», — сказала Дон, предвидя, что он скажет.

— Да, — сказал он с улыбкой.

— «Раньше я ездил на Северо-Запад и разговаривал со всеми будущими кинозвездами, но это не срослось, не угасло, и вот я здесь.

И снова, когда он произнес эти слова, Даундед увидела в них часть той претенциозности, которая ей не нравилась. В его голосе чувствовалась интонация, как будто он хотел закончить свое заявление словами: «Так что я здесь со всеми вами, неудачниками».

«Как насчет вас, девочки, кто-то сказал, что вы давно знаете друг друга».

Шеннон ничего не сказала, и Дон ответил:

— Да, мы познакомились в пятом классе и с тех пор были лучшими друзьями.

— Почему у вас есть квартира, а не живете в общежитии?

И снова Дон ответил на вопрос.

— Они не могли гарантировать, что мы сможем жить вместе, поэтому мы искали недорогую квартиру. Нам очень повезло с этим местом. Миссис Купер оказалась очень милой хозяйкой. После того как она вышла на пенсию, ее муж построил пристройку к гаражу для дополнительного дохода. Несколько лет назад у него случился инсульт, поэтому мы его почти не видим, но он по-прежнему очень активен.

Дон была готова вернуться домой после ужина, но ее сопровождающие и слышать об этом не хотели. Вместо этого они отвели ее в бар, где играла живая музыка. Она немного потанцевала, в основном с Шеннон, но также немного потанцевала с Терри и даже с парой других парней. Они вернулись домой только однажды утром. Терри пытался поцеловать ее ночью, но она отворачивалась, и он брал только то, что мог.

На следующее утро Шеннон сварила кофе, а Дон сидел за кухонным столом и чувствовал себя еще хуже.

Шеннон посмотрела на нее и рассмеялась.

«Только не говори мне, что больше не можешь этого выносить». Ты так ужасно выглядишь, подруга.

«Спасибо, и я люблю тебя», — хихикает она в ответ.

Шеннон взяла с буфета пару стаканов и наполнила оба. Она поставила их на стол, затем достала из холодильника сливочник Дона и поставила его рядом с кофе.

— Спасибо, — слабо ответил Дон.

«Терри очень милая, не так ли?». Эй, Брайан и я идем в кино в следующую субботу вечером. Почему бы нам не пойти на двойное свидание? Мы не делали этого уже долгое время.

— Я так не думаю, Шеннон. Вообще-то я не в восторге от Терри.

— Я что? Ты с ума сошла, девочка? Он добрый, умный, и у его отца больше денег, чем у Бога, не говоря уже о том, что он без ума от вас. Боже, что здесь может не нравиться?

— Я не знаю, вот и все. Возможно, все дело в нем. Иногда он ведет себя так, будто считает себя лучшим.

«Ах да, я забыла, он тоже честный», — огрызнулась Шеннон.

Дон молча смотрел на нее.

— Хорошо, хорошо, тогда иногда он немного самовлюбленный, подумайте об этом. Вы можете забыть об этом, как только он начнет покупать дорогие украшения.

Дон не ответила, и Шеннон знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что тщеславные люди ее раздражают.

«Ну, самое меньшее, что ты можешь сделать, это дать парню шанс».

Донну это не убедило.

— Ну, по крайней мере, подумайте об этом.

«Да, хорошо, я подумаю об этом», — пообещал Дон.

Остаток дня прошел достаточно спокойно. Шеннон ненадолго вышла из квартиры и не сказала, куда направляется, но это было не просто несколько часов. О ней и Элле не было сказано ни слова, хотя она не могла заставить его время от времени вторгаться в ее мысли.

Когда наступил понедельник, Дон оказался в очень противоречивом состоянии. Они с Элом учились в одном классе. Это был двухчасовой урок научной литературы. Она никогда бы не сказала Шеннону, но, несмотря на то, что он делал, она скучала по нему. Конечно, она не хотела новой конфронтации, особенно на публике, но ей очень хотелось увидеть его — просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Проблема была в том, что его там не было. Это беспокоило ее. Эль редко пропускала занятия. Может, он не пришел, потому что знал, что она будет там? Она была уверена, что рано или поздно он появится. Он не стал бы рисковать провалить урок только потому, что она его посещала. К счастью, у нее была работа официантки на половину времени. В первый час своей смены она каждый раз смотрела на дверь, чтобы убедиться, что это он, но он так и не появился.

В ту ночь она с трудом заснула. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела боль, кричащую из его глаз, когда она говорила ему, что разрывает их отношения.

Вторник был точной копией понедельника, его не было в классе, и он не появился в ресторане в тот вечер. Когда в среду она снова не увидела его в классе, она очень забеспокоилась. Она подумала о том, чтобы позвонить Терри, ведь они все еще были соседями по комнате. Она не хотела звонить ему раньше, потому что не хотела, чтобы Шеннон знал, что она все еще беспокоится об Эль после того, что он сделал, но спустя четыре дня ей нужно было проверить его.

«Эй, Терри, он уже высказался».

— Привет, Дон», — ответил он, обрадованный своим звонком. — Эй, я видел Шеннон, она сказала что-то о двойном свидании в субботу. Я думаю, что мы все едем в отличную чебуречную.

«Терри, я еще не решила, но звонить не буду». Эль не появлялась в классе всю неделю. Он был болен?

Его немного раздражало, что она не позвонила, чтобы подтвердить их двойное свидание, и еще больше раздражало, что она спросила об Эле. Он хотел дать ей время забыть этого парня, чтобы не давить на нее, но после разговора с Шеннон он решил, что все готово к субботе.

«Дон, я не видел Эла с тех пор, как он уехал на мотоцикле в прошлую субботу», — сказал он, пытаясь скрыть гнев в своем голосе.

Дон даже не подумал, что с тех пор он больше не возвращался. Она потеряла дар речи, пока ее мозг обрабатывал то, что он только что сказал. Наконец, он снова сработал.

— Вы хотите сказать, что не видели его с тех пор?

«Нет, а как насчет субботнего вечера, мы идем или нет?» — спросил он после небольшой паузы.

Она подумала о разбитом, сердитом выражении лица Эла, когда он покидал ее квартиру, и задалась вопросом, какие еще эмоции он мог испытывать. Эмоции, которые она не могла прочитать. На мгновение ее мысли замерли от страха. Наконец ее разум прорвался сквозь туман. Его родители. Конечно, подумала она. Он возвращался домой. Это был логический вывод.

«Дон, перерыв окончен», — услышала она голос менеджера ресторана.

— Да, я знаю. Мне нужно еще пять минут», — ответила она. — Мне нужно сделать еще один звонок.

Она поспешно пролистала свои контакты.

Здравствуйте, миссис Маккейн?

— Миссис Маккейн, это Донна Спенсер. Как дела?

— О, Дон, рад тебя слышать. Как дела?

— О, я в порядке. Слушай, я просто хотел узнать, в порядке ли Эл.

— Эл? Разве он не с тобой?

— Нет, это так. Мы поссорились несколько дней назад, и с тех пор я его не видела.

«Нет, дорогая, мы его не видели. Он звонил на прошлой неделе. Это как-то связано с тем, что какая-то девушка сказала, что он напал на нее?

Дон пытался держать себя в руках, но она расстраивалась с каждой минутой все больше.

Да, миссис Маккейн. Он что-нибудь сказал, когда вы с ним разговаривали? Куда он шел или что-то в этом роде?

Нет, мне жаль, Дон. Мы коротко поговорили. Отец подошел к телефону и начал кричать на него, и Эл повесил трубку. Я хотела позвонить ему, но Ральф не позволил. Он говорит, что сам застелил свою постель и может лечь в нее.

Ого, подумал Дон, похоже, родители его не очень-то поддерживают. Она задавалась вопросом, была ли на то причина. Делал ли он что-нибудь подобное в прошлом? Она должна была спросить.

«Миссис Маккейн, я знаю Эла всего три года. Он нападал на кого-нибудь раньше?

«О, нет, никогда», — сказала она. Эл всегда был хорошим мальчиком. Просто его отец всегда был груб с ним. Вы же не думаете, что он напал на ту девушку?

— А, я. Я не знаю, что и думать, миссис Маккейн.

На несколько секунд она погрузилась в молчаливое созерцание, затем задумалась. Миссис Маккейн, его действительно нет дома или он просто сказал, чтобы вы передали ему, если я позвоню. Если да, просто скажите «да».

— Нет, извини, Дон, но его здесь нет, честно. Но когда увидишь его, попроси его позвонить мне, когда его отца не будет дома. Я знаю своего мальчика. Он никогда ни на кого не нападает, поэтому я хотел бы выяснить, что все это значит.

«Абсолютно, миссис Маккейн. Я скажу ему, как только увижу его.

Внезапно Доун почувствовала, как ее прошиб холодный пот. Где она может быть? Эл никогда не говорил много о своих родителях. Он встречался с ними всего несколько раз, и это были короткие визиты. Теперь она понимала, почему. Она поблагодарила его мать и решила, что есть еще только один человек, которому можно позвонить.

«Да, подождите минутку», — обратилась она к своему боссу. Она нажала кнопку вызова.

Что на земле? На звонок Эла только что ответила испанка. Теперь она была в замешательстве.

— Привет, кто это?

«Кто это?» — спросила женщина с сильным испанским акцентом.

— Я девушка Эла, — прорычала она, — а ты кто, черт возьми, такая?

Внезапно голос женщины стал испуганным.

— Я не сделал ничего плохого.

Дон начинал раздражаться.

Я этого не говорил. Я звоню Элу Маккейну. Пожалуйста, передайте ему телефон.

— Извините, я не знаю никого по имени Эл.

«Тогда откуда, черт возьми, у тебя его телефон?»

Ее голос повысился на несколько децибел.

«Мой сын нашел его в парке», — ответила она.

«Дон, если ты сейчас же не уберешь свою задницу отсюда, я отправлю тебя домой на ночь», — кричал ее разгневанный босс.

Теперь она была в замешательстве. Она повесила трубку, потому что не могла придумать, какие еще вопросы задать женщине. Это не имело никакого смысла. Как кто-то мог просто найти его телефон? Где он, черт возьми, был?

Ее босс пошел в комнату отдыха, чтобы взять его, но остановился, увидев, что он белый, как простыня.

«Эм… ты хорошо себя чувствуешь?» Ты плохо выглядишь.

Ее глаза были стеклянными, когда она смотрела на него.

— А, я. Мне нужно идти», — сказала она голосом, который соответствовал ее глазам.

Обычно она была хорошим работником, трудолюбивым и надежным. Что-то явно было не так, поэтому он попросил ее сообщить ему, если он может что-то сделать, и отпустил ее на ночь. Дон была так занята, что даже не подумала поблагодарить его.

Была и другая возможность. С понедельника по четверг Эл работал барменом в «Розовой устрице». Он ненавидел тратить деньги на такси, но у него не было выбора. Она нервно ждала у входа в ресторан, пока он откроется.

Она была рада увидеть владельца за стойкой, когда вошла. Она встречала его несколько раз, когда была там с Элом. Он казался хорошим парнем.

— Привет, Спенсер, верно?

Он не стал дожидаться ее ответа. У него были свои вопросы.

Эй, где твой ленивый друг? Он болен?

Ее сердце сжалось.

То есть, он не пришел?

Нет, я не видела его с вечера пятницы. С ним все в порядке?

Вы имеете в виду вечер четверга? В пятницу он остается дома и учится.

— Нет, я имею в виду вечер пятницы. Жена другого моего бармена ждала ребенка. Эл работал здесь, подменяя его.

-NO. Вы уверены, что это было в пятницу вечером? В прошлую пятницу?

«В прошлую пятницу вечером, да, конечно. Все отскакивало. Мы работали бок о бок всю ночь.

«В котором часу он пришел?» — спросила она отчаянным голосом.

— В восемь часов, как обычно, и уехал в восемь без двух.

Ноги Дон подкосились, и она тяжело опустилась на барный стул. Она солгала, сказала она себе. Ее лучшая подруга солгала ей. Почему? Зачем ей делать что-то подобное? Она начала плакать. Голос Стива наконец-то прорвался сквозь ее душевное оцепенение.

— Спенсер. Ты в порядке?

«О, Стив, я сделала ужасную вещь. И. Я живу в квартире со своей девушкой. Эл всегда остается дома по пятницам, чтобы заниматься. Это единственный раз за всю неделю, когда он приходит, поэтому я обычно оставляю его одного и иду в библиотеку. В прошлую пятницу вечером моя подруга сказала, что он пришел к ней домой и приставал к ней.

— Что? Эл? Это смешно, он никогда бы не сделал ничего подобного.

«Ты прав, Стив, и это именно то, что я должен был сказать. Я верю ей. Я вернулась домой в девять тридцать. Там была моя девушка, и она выглядела так, будто плакала. Она сказала, что Эл пришел около восьми и набросился на нее, когда понял, что она одна. Там был еще один парень, который сказал, что видел, как Эл выходил из квартиры около восьми тридцати. По его словам, он выглядел сердитым, поэтому он постучал в дверь, чтобы узнать, все ли в порядке. Затем он нашел мою девушку с разорванной блузкой и почти в шоке.

«Я порвала с ним, и теперь он ушел. Никто его не видел, его родители не знают, где он, а какая-то испанка сказала, что нашла его телефон в парке. Я очень волнуюсь, Стив. Вы же не думаете, что он может причинить себе вред?

Стив не мог решить, злится он на нее или сожалеет. Он знал, как сильно Эл любил ее. Черт, она была единственной, о ком он говорил. Он мог только представить, как опустошен был Эл. Он старался говорить так, чтобы его слова не звучали обвинительно.

«Я не знаю, Дон. Надеюсь, что нет. Вы должны позвонить в полицию и заявить о его пропаже. Он не хотел говорить ей, но если у Эла не было с собой телефона, то, скорее всего, не было и бумажника. Он может быть «неизвестным» в морге.

— Да», — ответила она, все еще ошеломленная. — Это была хорошая идея. Я сделаю это прямо сейчас.

Она достала свой телефон, прежде чем поняла, что у нее нет номера полицейского.

«Думаешь, они рассердятся, если я позвоню 911?»

Да, только на крайний случай. Вот, — сказал он, глядя на один из нескольких телефонных номеров, приклеенных к стене за стойкой. — Номер восемь три шесть, девять один один два.

Стив слушал несколько минут, пока Доун передавала всю информацию полицейскому на другом конце линии. Она рассказала ему о своих опасениях, что Эл может пострадать, и об испанце, у которого теперь был его телефон. По мере того, как она говорила, слезы текли все больше и больше, а ее голос становился все слабее. В конце разговора полицейский дал Дону адрес электронной почты, чтобы тот отправил Алу фотографию ее телефона. Стив молился, чтобы они не попросили ее пойти и опознать тело, когда она закончит. Он вздохнул с облегчением, когда она повесила трубку.

— Что они сказали?

— Они разослали его описание и фотографию во все патрульные машины и больницы в округе. Они также свяжутся с той испаноязычной женщиной и посмотрят, смогут ли они узнать у нее что-нибудь еще. Он сказал, что они заберут у нее его телефон и приобщат его в качестве улики по каждому делу. О, Стив, мне так страшно!

«Ты сделал почти все, что мог, Дон, и это молитва, я полагаю. Вот, — сказал он, протягивая ей носовой платок, чтобы вытереть глаза. — Могу я принести вам стакан воды?

Она просто кивнула, несколько раз промокнув глаза салфеткой.

Почему, Стив?» — спросила она, когда он поставил стакан на барную стойку перед ней. — Я знаю Шеннон с детства. Она знала, что я влюбилась в Эла. Почему она так лгала мне? Почему она так хотела причинить мне боль?

Гнев, который он испытывал раньше, почти утих. Остается только сочувствие.

«Я не знаю, Дон». Может быть, она ревновала. Иногда люди завидуют кому-то другому, но на то, чтобы это проявилось, уходят годы. Это единственное, что приходит на ум. Либо это так, либо по какой-то причине она была очень зла на вас или Эллу. Вы двое поссорились или что-то в этом роде?

— Нет, — всхлипывает она.

Стив кладет перед ней еще несколько салфеток.

‘Мы никогда не поладим, и если бы они с Элом по какой-то причине поссорились, он бы что-нибудь сказал’. Господи, Стив, что если с ним что-нибудь случится? Я никогда себе этого не прощу», — всхлипывала она.

— Дон, тебе изменили. Вы не можете винить себя.

Она провела еще полчаса, пока Стив пытался убедить ее, что это не ее вина. Ей было уже больше десяти, когда он посадил ее в такси и назначил водителю двадцать, чтобы тот отвез ее домой. Она знала, что Шеннон будет в квартире, когда она приедет.

Шеннон недолго оставалась дома. Она только что вышла из душа и надела халат, когда вошел Дон. Шеннон увидела ее красные опухшие глаза и следы слез на щеках.

Она даже не ожидала этого. Пощечина открытой ладонью была настолько сильной, что Шеннон повернула голову и перевернулась на кровати. Пощечина была настолько неожиданной, что она испугалась до смерти, когда почувствовала свое лицо. Она со страхом посмотрела в разъяренное лицо своего старого друга.

— Почему ты мне солгал? Почему, почему ты так поступаешь со мной? — крикнул Дон, наклонившись над своим бывшим лучшим другом. Она снова разрыдалась, села на кровать и закрыла лицо руками.

Все еще потрясенная, Шеннон потребовалось мгновение, чтобы вернуть голос.

— Хватит врать!» — крикнул Дон. — В пятницу Эль была на работе всю ночь. Он был там со своим боссом, подавал напитки в тот момент, когда вы сказали, что он вас изнасиловал!

«Вот дерьмо», — мысленно поклялась Шеннон. Дерьмо всплыло. Она никогда не думала, что ее поймают на лжи. Эл всегда проводил вечера пятницы в комнате общежития в одиночестве. Трахни его, трахни.

Одна сторона ее лица буквально горела. Прежде чем она успевала что-то сказать, она вставала и брала что-то из морозильника, чтобы положить это. Может быть, за это время она придумает какую-нибудь ложь.

Эль была удивлена тем, насколько далеко она смогла отстраниться от Б, когда была занята собой и своими проблемами. Благодаря злости, адреналину и вечной любви к мотоциклам он сейчас находился в Огайо.

Он мог бы проехать гораздо дальше, если бы заранее проложил свой курс или хотя бы знал, куда едет. Он держался подальше от главных магистралей и просто ехал по окружным дорогам. Общее направление было восточным, но это было все, что он планировал.

Если бы он хоть о чем-то подумал, то перед уходом бросил бы в рюкзак какую-нибудь одежду. Он даже не останавливался поесть до двух часов ночи в субботу. Потом он отдыхал на скамейке в парке где-то в Индиане. В воскресенье он останавливался и покупал одежду, но просто продолжал ехать. Он не останавливался до понедельника, когда увидел Target в каком-то маленьком городке в Огайо. К тому времени от него сильно пахло потом и его тошнило. Ему было неловко заходить в магазин в таком виде, но потом он подумал: «Черт, я больше никогда не увижу никого из этих людей». Поэтому он выпятил подбородок и пошел покупать пару рубашек, пару брюк, нижнее белье и носки, рюкзак и маленькую нейлоновую палатку. Симпатичная молодая женщина за прилавком сморщила нос, когда он подошел, чтобы заплатить.

Когда он вышел из магазина, был ранний вечер. Он уже провел две ночи подряд вне дома, поэтому решил побаловать себя душем и настоящей кроватью на ночь. Он попросил найти самый дешевый мотель в городе и направился туда. Сорок пять баксов за ночь и никаких тараканов. В нескольких кварталах отсюда была монетная прачечная, поэтому он принял душ, а затем переоделся в чистую одежду, прежде чем стирать грязную. К тому времени, когда он вошел в маленькую закусочную, чтобы поужинать, он чувствовал себя совершенно другим человеком.

Это место мало чем отличалось от того, где работал Дон. Как бы он ни старался не думать об этом, это была его первая мысль, как только он вошел в дверь. Интересно, что она делала? Она вообще знала, что его нет? Ей было все равно? Наверное, нет, если она верила той суке, с которой жила, а она, очевидно, верила. Его разум отгородился от всего окружающего, когда он вспоминал последний разговор.

Она сказала, что у нее есть свидетель? Очевидно, это был какой-то заговор против него, но кто и зачем? Он не знал, что у него есть враги. Он все еще задавался вопросом о Дон — была ли она вовлечена или стала жертвой?

Вскоре между гневом и болью прорвалось сожаление. Может быть, мне не следовало уходить, спросил он себя. Я думаю, что всегда смогу вернуться. Попытаться докопаться до сути, узнать, кто держит на меня зло. Я мог бы начать с Шеннон, но как заставить ее сказать правду? Я не мог угрожать ей физически, это только заставило бы меня выглядеть еще более виноватым.

Черт, подумал он, неужели это просто какой-то дурацкий сговор между Шеннон и Доном, чтобы бросить меня? Но почему она пошла на такие крайности?

Он уже закончил есть, когда понял, что это не имеет значения. Все остальное не имело значения. Всю свою жизнь он пытался стать тем, кем можно гордиться. Узнать, что даже его собственные родители считали его способным на такой ужасный поступок, было более чем душераздирающе. Это терзало самую его душу.

Нет, назад дороги не было. Для чего? Если жизнь, которую он прожил, не убедила тех, кого он любил, то никакие опровержения и доказательства не убедят их в его невиновности. Нет, он был один. В прошлом он всегда ненавидел одиночество, но теперь он смирился с этим. По крайней мере, когда боль наконец пройдет, больше некому будет причинить ему боль. В ту ночь, несмотря на мучительные мысли, которые вихрем проносились в его жестоком сознании, Ал все же устал настолько, что смог уснуть.

Было приятно проснуться в настоящей кровати впервые за несколько дней. Эл сбросил простыню со своего обнаженного тела и свесил ноги через бортик, ступив на дешевый ковер. Он поднял голову, и первое, что привлекло его внимание, была карточка «Не беспокоить» на обратной стороне двери. Именно тогда стало ясно все, что произошло за последние несколько дней. Осторожно, чтобы никого не потревожить, он отошел в сторону и раздвинул шторы на три-четыре дюйма, чтобы выглянуть наружу. Он знал, что находится в Огайо, но дальше этого дело не пошло. Судя по тому, что он увидел, это было не то место, где он хотел бы остаться.

После долгого душа Эл снова отправился в маленькую закусочную, чтобы съесть хороший и сытный завтрак. Он не знал, сколько времени проведет в пути, прежде чем снова начнет есть. По дороге из города он остановился в магазине, чтобы купить несколько батончиков мюсли и наполнить бутылку водой. Солнце вышло из-за его головы и оказалось позади него, когда он снова остановился.

В течение дня он проехал еще через несколько маленьких городков, но проголодался и решил на этот раз остановиться. Зайдя в первую попавшуюся закусочную, он подумал, не напоминают ли они ему ту, в которой работала Доун. Он мог убежать от людей, но не мог убежать от своих мыслей и воспоминаний. Они были его постоянным спутником с тех пор, как он уехал. Иногда тихий голос в его голове нашептывал мысли о примирении и о том, как все исправить. Иной раз тот же голос с гневом, болью и яростью кричал ему в ухо: «Они мне не нужны!

К вечеру среды Шеннон и Дон все еще ничего не решили. У Шеннон слишком сильно болела челюсть, чтобы говорить, а Доун была слишком расстроена, чтобы слушать. В ту ночь, когда они легли спать, они оба плакали.

Шеннон знала, что она сильно облажалась. Ее намерения были благими, или так она говорила себе, но она никогда не думала о последствиях того, что ее поймают. За все годы, что они знали друг друга, у них редко возникали разногласия. Но это было слишком серьезно. Из-за этого она может потерять свою лучшую подругу.

По четвергам у нее были ранние занятия. Донна еще спала на диване, когда она уходила, поэтому она быстро написала записку и положила ее рядом с кофейником, где, как она знала, Донна ее увидит.

«Дон, мне так жаль. Сегодня я признаю и тебя, и Эла. Честно говоря, я думал, что делаю вам одолжение, но теперь вижу, что мои намерения были ошибочными. Увидимся сегодня после школы.

Дон был настолько эмоционально истощен, что проснулся только после девяти. В десять у него были занятия, поэтому ему пришлось уйти. К тому времени, как он вышел из душа, времени на завтрак уже не оставалось. Она вышла из квартиры, не увидев записки.

Подъезжая к кампусу, она заметила в парке две патрульные машины. Она огляделась и увидела четырех полицейских, обыскивающих территорию. Она вспомнила, как испанка сказала, что нашла телефон Эла в парке, и сложила два и два. Она посмотрела на свой мобильный телефон. До начала занятий оставалось всего семь минут. Трахни его, сказала она себе. Разговор с полицейскими был важнее, чем ее занятия.

Она подошла к ближайшему полицейскому.

— E. Простите, вы ищете Алана Маккейна?

— Да, мэм, — ответил он, подняв глаза. — У вас есть какая-нибудь информация о его местонахождении?

— Я не делал этого. Я его девушка. Это я звонил. Я так волнуюсь за него. Вы уже что-нибудь выяснили?

— Боюсь, что нет. Можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще? Вы поссорились или что-то в этом роде?

Офицер не задавал много вопросов с прошлой ночи, только те, которые были необходимы для заполнения заявления о пропаже человека. Ей было стыдно обвинять Эль в том, чего он не делал, ей действительно не хотелось отвечать на вопрос офицера, но она не собиралась ничего скрывать.

— Боюсь, это была не просто ссора. Моя лучшая подруга обвинила его в изнасиловании. Только вчера вечером она призналась, что солгала.

Несколько секунд сержант Ролингс молча смотрел на нее.

— «Это безумие — обвинять кого-то в этом. Конечно, вы поверили другу, — с упреком сказал он.

Обвинение в его голосе не облегчило ее вину. Она медленно кивнула головой, не пытаясь оправдаться.

«В субботу днем, около четырех часов», — ответила она. — Он. Он вышел из моей квартиры и вернулся в свою комнату в общежитии за велосипедом. С тех пор его никто не видел. Я позвонила его матери.

— Да, мы говорили с ними. Кажется, они не так беспокоятся о нем, как вы. Во всяком случае, папа.

— Да, Эл никогда не говорил о своем отце слишком много. Я не думаю, что они хорошо ладили.

— Ну, честно говоря, кажется, что он просто сбежал. Я сомневаюсь, что в его исчезновении была замешана какая-то нечестная игра. Быть ложно обвиненным в чем-то подобном, особенно близким человеком, я уверен, было для него болезненно. Скорее всего, ему понадобится неделя или около того, чтобы остыть, а затем он вернется.

«Боже, надеюсь, ты прав. Мне нужно сказать ему, как мне жаль», — сказала она, снова начиная плакать. «Даже если он не простит меня, я должна хотя бы рассказать ему».

Выйдя из парка и направляясь в сторону университетского городка, молодой офицер подошла к своему начальнику, сержанту Роулингсу. — Леле, сержант, кто это был? Черт, какая прелесть.

— Девушка пропавшего парня, — ответил он. «И выкиньте эти мысли из головы», — предупредил он. «Ты прекрасно знаешь, что тебе не стоит даже думать о том, чтобы начать отношения с кем-то, кто вовлечен в бизнес». Если мы найдем какие-либо доказательства нечестной игры, это может стать подозрительным. Кроме того, я не думаю, что сейчас ему нужен новый человек. Она возлагает на себя большую вину за то, что ушла от парня.

Дон снова посмотрел на часы. Она опоздала на пятнадцать минут. К черту все, сказала она себе. После занятий она планировала пойти в административный офис, поэтому решила полностью отказаться от занятий и пойти туда вместо этого.

В тот день у нее было еще три занятия, поэтому она поела в кафетерии и провела остаток дня в кампусе. По дороге домой она заглянула в парк, но полицейских там уже не было.

Когда ей пришлось воспользоваться ключом, она поняла, что Шеннон еще не было дома, но скоро должна была появиться. Она вышла через дверь прямо в спальню. Примерно через двадцать минут она услышала, как открылась и закрылась входная дверь.

— Я здесь, — ответила она.

Шеннон заговорила еще до того, как вошла в спальню.

— Дон, мне так жаль.

Повернув за угол, она остановилась как вкопанная.

— ‘Что вы думаете? Я собираю вещи.

— Почему? Вы, должно быть, шутите, — сказала она с нарастающим гневом. «Ты намеренно лгал, чтобы разлучить нас». Мне это нравится, Шеннон. Мы собирались пожениться. Скоро.

— Ты еще можешь», — в панике воскликнула Шеннон. — Я солгал, признаю. Он здесь? Я сказал, что извинюсь перед ними обоими. Ты видел записку, которую я оставил? Пожалуйста, позвоните ему. Попросите его прийти. Я скажу вам, почему я это сделал.

— Он ушел, Шеннон. Он уехал отсюда в прошлую субботу, и с тех пор его никто не видел! Ни его родители, ни Стив в баре, никто! Я молюсь, чтобы он не наделал глупостей.

Для Шеннон это было новостью. Теперь ей было страшно.

— Что вы имеете в виду.

«Он покончил с собой», — плакала она, слезы лились из ее глаз.

— Теперь все стало ясно? Она завизжала и посмотрела в лицо своему бывшему парню. «Из-за вашей лжи он мог покончить с собой».

Как бы она ни волновалась, она никогда не выражала свои страхи словами до этого момента. Услышав произнесенные вслух слова, ее желудок сделал кувырок. Она перестала собирать свои вещи и села на кровать. Она сделала серию глубоких вдохов, не выпуская их, пока не издала крик отвращения, который тут же перешел в сильные рыдания.

Второй раз за двенадцать часов Шеннон была потрясена и ошеломленно молчала. Слова Дона вертелись у нее в голове, как шарик в пинбольной машине. Ее застывшие глаза смотрели прямо перед собой, когда она бессознательно села на кровать рядом с Доном. Даже не осознавая этого, слезы застилали ее пустой взгляд и текли по лицу.

— Вы. Вы ведь не знаете этого наверняка? Я. Я имею в виду. Они не нашли никаких улик, не так ли?

Дон сел, пытаясь взять себя в руки. В течение минуты она не могла ни говорить, ни дышать. Она вытерла рукой свежие слезы с лица.

— Нет, пока ничего — наконец-то ей это удалось. «Я не понимаю, как ты мог так поступить со мной».

— Я думал, что делаю тебе одолжение…

— Да, это была идея Терри. Он предложил мне две тысячи долларов, если я смогу разлучить тебя и АЛ. Если вы еще не заметили, парень в вас влюблен. Он сказал, что был влюблен в тебя с тех пор, как вы познакомились. Он пытался рассказать тебе несколько раз, но ты была так взволнована, что не обращала внимания.

— Терри? Он заставлял вас лгать? Эта сучка голубая. Шеннон, я никогда не обращала на него внимания, потому что он мне не нравился. Я уже говорил тебе об этом.

«Да, я знаю, но я подумал, что если ты дашь ему шанс, он тебе понравится». Он сказал, что может дать тебе больше, чем Элле могла даже подумать. Он сказал мне, что хочет осыпать тебя подарками, драгоценностями и новой машиной. Он сказал, что после окончания университета он будет управлять компанией вашего отца, а вы будете жить в особняке со слугами.

«Я просто хотел быть добрее к тебе, Дон, честно».

Дон только покачал головой в недоумении.

«Шеннон, если деньги так важны для тебя, то выходи замуж за этого болвана». Мне все равно, какие у тебя мотивы, ты положила конец нашей дружбе. Эл был милым, чувствительным парнем, который никогда никому не причинял боли, а вы, возможно, убили его своей ложью.

— Дон, пожалуйста. …очень жаль. Не уходи. I. Я не могу поверить, что он действительно ушел. Он должен быть где-то поблизости. Он слишком уравновешен, чтобы сделать что-то подобное.

— Вы не видели выражение его лица, когда он уходил отсюда, — вклинилась она. Она никогда не забудет этот взгляд. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела разочарование и боль на его лице.

— Сегодня я пошла в администрацию и спросила о комнатах в общежитии. У них оставалась пара, и я взяла одну, — сказала она, отвечая на вопрос Шеннон. Сейчас она просто хотела закончить сборы и как можно скорее убраться отсюда.

Звук, с которым Спенсер закрыл дверь, был, вероятно, единственным звуком, который Шеннон слышала в ту ночь.

По крайней мере, у Эла появилось новое чувство благодарности к стране. Некоторые из пейзажей, которые он увидел, просто вдохновляли. Когда-нибудь, думал он, когда я осяду где-нибудь, я должен буду написать книгу о велоспорте на Среднем Западе.

Ему пришлось напрячься, но он вспомнил, что сегодня пятница. Он был в пути уже почти неделю и находился где-то в Пенсильвании. Накануне вечером он перекусил и решил двигаться дальше, а не проводить еще одну ночь в мотеле. Было уже около часа ночи, когда он оказался в прекрасном месте у ручья. Земля была ровной, трава мягкой, вокруг не было ни единой живой души, поэтому он впервые использовал свою палатку и задремал под шум воды.

С каждой ночью я все меньше и меньше думал о Спенсере перед сном. Медленно, но верно боль и гнев проникали все глубже в его подсознание. Что еще было, так это горечь. Он не был уверен, что это когда-нибудь пройдет, и это пугало его. Он чувствовал, как она меняет его. Он уже начал относиться к миру с презрением. Он не мог вспомнить, когда в последний раз улыбался, и это было совсем на него не похоже. Он задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь снова веселиться, смеяться или просто радоваться жизни?

На следующий день Эл встал рано. Он спал беспокойным сном и решил отправиться дальше, как только птицы начали петь на рассвете. Он был в пути всего несколько часов, когда наткнулся на стоянку грузовиков. Это место было мотелем для усталых путешественников. Он плотно позавтракал и воспользовался бесплатным душем в мужском туалете. С полным желудком и в чистой одежде он отметил свое местонахождение красной точкой на большой карте, висевшей на стене.

Одиночество заставило его подумать о возвращении, но тогда какой в этом смысл, спросил он себя. Всю свою жизнь он старался поступать правильно. Он ввязался в несколько драк, защищая кого-то от издевательств, никогда не говорил за спиной того, чего не сказал бы в лицо, и старался относиться к другим с уважением, пока они не доказали, что недостойны. и что это ему дало? Он наполнил бутылку водой, проверил воздух в шинах и снова отправился в путь, все время двигаясь на восток.

Доун проснулась в субботу утром, как и в последние несколько дней — с тихой молитвой о том, чтобы с Элом все было в порядке. По выходным она работала в раннюю смену с семи до трех. Если девушки приходили рано и заходили через заднюю дверь, менеджер давал им бесплатный завтрак, поэтому Доун всегда ставила будильник на пять часов.

Еще до того, как принять душ, она позвонила в полицию, чтобы узнать, нет ли новой информации. По голосу полицейского она поняла, что они устали от ее звонков. Он сказал, что у них есть ее номер телефона и они сообщат ей, если будет что-то новое. Она положила трубку со вздохом разочарования.

Выходя, она увидела листовку, приклеенную к внутренней стороне двери. Это был плакат о пропаже человека с фотографией Эла, который она отправила в полицию. Там было его описание, место и время, когда его видели в последний раз, и контактный номер.

Она была рада видеть, что кто-то действительно что-то делает, но это также было еще одним напоминанием о том, что она с ним сделала. Она не плакала уже несколько дней, но плакат заставил ее снова разрыдаться.

Вытирая глаза, Донне пришла в голову идея, и она задалась вопросом, не находится ли все еще там тот, кто расклеил листовку. Она пошла искать и нашла молодую женщину на другой стороне кампуса. Она попросила несколько плакатов для ресторана, в котором работала. Менеджер разрешил ей наклеить один плакат на главном входе, а другой — на стойке у кассы. Это вызвало у нее легкое чувство удовлетворения. Хотя было бы трудно видеть его лицо каждый раз, когда она называла чек клиента, это была небольшая цена за шанс, что кто-то увидит его.

В воскресенье, когда Дон повернулась, чтобы выключить будильник, она с приступом ревности заметила, что кровать ее нового соседа по комнате снова пуста. Кэролайн была тусовщицей, на ее стороне было около пяти парней, поэтому она редко спала в своей кровати. Она тут же вспомнила, что совсем недавно проснулась в объятиях Ала. Это уже почти вошло в привычку. Каждый раз, когда он приходил в ее мысли, она произносила маленькую молитву и пыталась телепатически послать ему сообщение: «Пожалуйста, будь здоров, любимый». Она знала, что это глупо, но это было все, что у нее было.

Она вскочила с кровати и уже собиралась принять душ, когда в комнату ворвалась Кэролайн.

«Эй, ты уже встал?»

Да, мне нужно идти на работу. Я не вернусь до четырех.

В таком подавленном настроении, как у нее, ослепительная улыбка и веселый нрав Кэролайн раздражали. Никто не имеет права быть настолько свободным от чувства вины.

— Что-то происходит в задней части кампуса, — сказала Кэролайн. — Там группа полицейских у озера.

Конечно, все, что связано с полицией, вызывало у Донны интерес. За кампусом было небольшое озеро. Это было хорошее место. Здесь нельзя было купаться или ловить рыбу, но зато было живописно, окружено деревьями и тихо. Многие студенты выбирали тенистое место и изучали нежный плеск мелких волн, разбивающихся о берег. Много раз они с Элом лежали на траве и просто разговаривали.

— Полицейские? Что они там делали?

— Я не знаю. Я думаю, они кого-то ищут. Надеюсь, никто не утонул. Их там куча, еще один в лодке, и, кажется, я видел пару дайверов в воде, но, честно говоря, я еще сонный, поэтому не уверен.

НЕТ! Мысли Дона тут же вернулись к Элу. Если бы он собирался покончить с собой, он бы никогда этого не сделал. Он слишком любил воду. Она поспешно приняла душ и оделась. Когда она пришла туда, там уже собралась небольшая толпа зрителей. Она увидела полицейского, который выглядел так, будто командовал, и с тревогой бросилась к тому месту, где он стоял.

«Это как-то связано с Аланом Маккейном?». Она снова почувствовала слезы и вытерла их, когда полицейский повернул голову, чтобы поговорить с ней. Она молилась, чтобы он не сказал ей, что они нашли его тело.

— Кто вы? — Он спросил.

— Дон Спенсер, — объяснила она. — Я его девушка.

— О да, — язвительно заметил он, кивнув головой. — ‘Вы звоните на станцию по десять раз в день.

Она не оценила его сарказм.

Я не звоню по десять раз в день», — ответила она с сарказмом. — Я беспокоюсь о нем. Вы должны были сообщить мне, если бы что-нибудь узнали. Вот оно, — сказала она, указывая на происходящее. Вы ищете его, не так ли?

— Да, — сказал он, его тон стал немного более приятным. — Вчера вечером нам позвонил парень, который увидел его фотографию на листовке и подумал, что он просто стоит и смотрит на озеро, как будто собирается искупаться.

«Он никогда бы этого не сделал», — сказала она. — Эль слишком любит воду. Если бы он был в своем уме. Ей пришлось перевести дыхание. — Если бы он хотел причинить себе боль, он бы никогда не выбрал для этого воду. В средней школе он был чемпионом по плаванию. Он победил в штате. Он также отлично прыгал в воду. Нет, я его знаю. Он никогда бы так не поступил.

Дон не знал, знает ли полицейский всю историю, но он усмехнулся, когда она сказала, что знает Эллу. Она почти слышала, как он думает: «Да, точно; ты знала его так хорошо, что ложно обвинила его в изнасиловании своей девушки».

«Ну, вы не возражаете, если мы еще посмотрим?» — последовало остроумное замечание человека в синем.

— «Нет», — ответила она тем же сопливым тоном. Она посмотрела на телефон. Если она хотела получить бесплатный завтрак, ей нужно было идти. Уходя, она хотела запутать Копов, но решила, что это, вероятно, не самый умный поступок, если она хочет, чтобы они продолжали искать Эль.

По дороге на работу Дон снова подумала: могла ли Эль намеренно утопиться? Может, ей стоит остаться здесь, чтобы убедиться, что они его не найдут? Его. Нет, никогда бы не стал. Она была уверена в этом — конечно, она все равно позвонила в полицейский участок во время перерыва и узнала, что тело не найдено.

Позже тем же вечером она снова осталась одна, когда зазвонил ее мобильный телефон. Она увидела на дисплее г-жу Маккейн и с тревогой нажала кнопку соединения.

-Здравствуйте, мисс Маккейн, вы что-нибудь слышали о нем?

— О, Дон, — ответила она с легким вздохом. — ‘Нет, мы ничего не слышали. Я позвонил, чтобы узнать, не видели ли вы его. Я начинаю волноваться.

Прежде чем Дон успела заговорить, она услышала голос отца Эла на заднем плане.

«Ради Бога, милая», — услышала она его крик. — Перестаньте беспокоиться. У человека нет ни денег, ни машины, как далеко он может уехать? Он появится, как только проголодается.

Она слышала, как миссис Маккейн шмыгает носом в трубку, и удивлялась, как она могла жить с таким человеком.

— Спенсер, — тихо сказала она. «Пожалуйста, позвоните мне, если увидите его».

«Я буду, миссис Маккейн, и вы тоже, хорошо?». Если увидите его, дайте мне знать.

— Абсолютно, — ответила она.

С этими словами две встревоженные женщины разъединились. Позже, перед сном, она вспомнила, как его мать возбужденно говорила по телефону, и это не давало ей уснуть почти всю ночь.

Удивительно, подумала Эль, что он добрался до Восточного побережья почти за две недели. Восточный ветер шелестел ярко раскрашенными рыбами, и вместе с ним доносился запах соленых океанских вод. Солнце, стоявшее теперь за его спиной, бесстрашно освещало вывеску, возвещавшую о том, что город Стонингтон, штат Коннектикут, основан в 1662 году.

Несколько раз он бывал во Флориде и Нью-Йорке, но всегда мечтал увидеть Новую Англию. Когда он углубился в город, дома и магазины стали такими, какими он их себе представлял: причудливые двухэтажные деревянные здания в колониальном стиле, выкрашенные в основном в белый цвет. Конечно, были некоторые исключения из цветовой гаммы, а некоторые были почти полностью поглощены темно-зеленым плющом, поднимающимся до окон второго этажа, но пока он стоял, оседлав свой велосипед и рассматривая все это, он думал, что если бы он был в состоянии сделать достаточно, он мог бы увидеть пол одиата, скачущего галопом по узким улицам, выкрикивая предупреждение захватчикам в красных мундирах. Он улыбнулся при этой мысли и почти услышал звук копыт, отражающийся от булыжников.

Слегка отступив назад, он двинулся по незнакомым улицам, пока не нашел ту, которая привела его к заливу. Для него были характерны лодки: большие, маленькие, прогулочные, скоростные, парусные и рыболовные. Белые чайки почти затмили голубое небо, и их беспокойные крики соперничали со спокойствием океанских волн, бьющихся о груду деревянных причалов.

Первой его мыслью было желание, чтобы Дон была здесь и наслаждалась этим вместе с ним. Он закрыл глаза и со вздохом отругал себя. Он твердо решил не позволять себе думать ни о ней, ни о ком-либо еще дома. Он не позволил им все испортить.

Он огляделся и увидел молитвенную дорожку, ведущую к паре скамеек в небольшой парковой зоне с великолепным видом на Гавань. Это было идеальное место, чтобы просто посидеть и насладиться Splendor. Закрыв глаза, он сосредоточился на том, чтобы позволить своим чувствам впитать успокаивающую атмосферу. С теплым солнцем за спиной, ветром, нежно ласкающим лицо, и ритмичной колыбельной, Эль впервые с момента его отъезда почувствовал настоящий покой.

Было только одно объяснение, которое имело хоть какой-то смысл. Черт, мысленно поклялся он, я не буду об этом думать. Он вздохнул и покачал головой, обвиняя себя. «Ну, — подумал он, — по крайней мере, я все выяснил». Дон был в этом замешан. Она хотела расстаться и думала, что я буду страдать, стонать и не оставлю ее в покое, поэтому она придумала это дерьмо о Шеннон. Вот почему она не хотела, чтобы я встретился с ней лицом к лицу, и почему она не сказала мне имя так называемого свидетеля. Свидетелей не было, и я готов утверждать, что у Шеннон никогда не было никаких следов на запястье или где-либо еще. Черт, интересно, она вообще знала, что я должен был ее изнасиловать? «Да, я уверен в этом», — сказал он себе после некоторого раздумья.

Эль посидела еще немного, пытаясь найти брешь в его теории, но не смогла. Это было единственное, что имело для него хоть какой-то смысл. Это точно, сказал он. Теперь Эль почувствовал, что разгадал тайну. И что с этим делать? За последние две недели он понял, что рано или поздно ему придется вернуться. То немногое, что у него было с собой, не могло длиться вечно.

С другой стороны. Может, он сможет найти работу? По крайней мере, такой, который продержится до конца учебного года. Дону пришлось закончить школу. Он может вернуться и возобновить учебу в следующем году. Да, он вернет ее раньше, чем через год, но, по крайней мере, он не встретит ее в кампусе.

На самом деле Эл подумывал о том, чтобы попытаться добраться до побережья штата Мэн, но теперь передумал. Он был хорошим барменом. Наверняка где-то между этим местом и Шахтами было место, где он мог быть полезен. Может быть, он даже сможет найти дневную работу и работать барменом по ночам? Тогда он сможет накопить немного денег и вернуться в школу с деньгами в кармане.

Эль чувствовала себя лучше, чем когда-либо. Он разгадал загадку, почему его девушка обвиняет его в изнасиловании, и у него появились предварительные планы на ближайшее будущее. Да, он был не из тех, кого можно назвать хорошими чувствами, но он чувствовал «облегчение».

Другой вещью, которую он испытывал, был голод. Прислушавшись к урчанию своего желудка, он понял, что ничего не ел с раннего утра. Он вспомнил, как проезжал мимо небольшой закусочной по дороге через город. Это было не похоже на другие маленькие забегаловки, в которых он бывал. В нем было что-то от очарования Новой Англии, которое он видел в фильмах. Деревянное строение было деревенским и выглядело так, будто выдержало довольно бурное море. Все столики в задней части зала были заняты, но у стойки стояло несколько пустых стульев. Одна из них ему бы очень подошла.

За стойкой стояли две официантки. Одной было за шестьдесят, с лохматыми волосами и килограммами лишнего веса. Второй была женщина лет тридцати, с гораздо более красивым телом. Ее волосы были песочного цвета, что очень подходило к ее красивым голубым глазам. Она подошла к нему с меню в руке.

— Могу я предложить вам что-нибудь выпить?» — спросила она, положив перед ним меню.

«Кофе, пожалуйста», — ответил он с улыбкой.

Она потянулась за кофейником, повернула перед ним чашку дном вверх и начала наливать.

Это так удивило его, что он подумал, что, должно быть, ослышался.

— Я спрашиваю, вы из Чикаго?

Он не мог поверить своим ушам: «Откуда, черт возьми, она это знает?» — недоумевал он. Он быстро обдумал, что может выдать его внешность, но не смог ничего придумать, — и наконец спросил.

‘Откуда ты знаешь, что я из Чикаго?

«Долгий гласный, когда ты сказал «кофе», — ответила она с улыбкой. — К нам приезжают люди со всего мира, поэтому некоторое время назад я начал изучать диалекты. У меня это неплохо получается. Примерно семьдесят процентов времени, я думаю, — сказала она, наливая ему кофе. ‘Твой выбор был прост. У вас сильный чикагский акцент.

Это потрясающе, — сказал он, — действительно впечатляет.

Она приняла его комплимент с улыбкой и отступила назад, чтобы дать ему время изучить меню. Она расхаживала по комнате, наполняя бокалы черным золотом, но не сводила глаз с Эла и вернулась, когда он выглядел готовым сделать заказ.

В течение последних двух недель единственным решением, о котором приходилось беспокоиться Элу, был выбор в ту или иную сторону. Сейчас его мысли были заняты другими решениями. Единственное, над чем он сейчас бился, так это над тем, остаться ли ему здесь на некоторое время или отправиться на север. В любом случае, ему нужна была хотя бы комната на ночь.

Он закончил трапезу и как раз допивал остатки кофе, когда подошла официантка и предложила ему еще одну чашку. Судя по небольшой табличке, приколотой к ее форме, ее звали Амелия.

Эл поставил чашку обратно на стойку, чтобы он мог наполнить ее.

— Спасибо, — сказал он. — Эй, Амелия, ты не знаешь, где я могу переночевать подешевле?

— Не совсем. Мы все еще находимся в туристическом сезоне. В это время года даже дешевые мотели стоят недешево.

Она начала уходить, потом остановилась и встала лицом к прилавку.

— Привет, Джек», — она повысила голос настолько, чтобы ее услышал парень за столом в другом конце комнаты. — ‘Корал уже подготовила комнату для аренды?

Очевидно, не желая продолжать разговор с другого конца комнаты, черноволосый мужчина встал и медленно подошел к ней: «Что случилось, Амелия, твой старик наконец-то выгнал тебя из дома?

«Лучше бы он и не пытался», — ответила она с улыбкой. — ‘Нет, этот молодой человек ищет дешевое жилье.

Он посмотрел на Эла.

— Как долго вы планируете здесь оставаться? Моя дочь, вы знаете, художница, она рисует картины. У нее есть комната, которую мы ремонтируем в задней части ее художественной галереи в городе. Но это еще не все. В ванной комнате еще нужно подключить водопровод, но я смогу заняться этим через пару дней. В это время вы можете воспользоваться ванной комнатой в студии.

Теперь, когда у Эла был шанс увидеть этого человека вблизи, он был заинтригован. Парень выглядел так, будто прожил здесь всю свою жизнь. Его кожа выглядела очень загорелой, а закатанные рукава рубашки обнажали мощные предплечья. Светлые волосы по-прежнему сливались с белым, а за пронзительными голубыми глазами мужчины Эл мог разглядеть больше опыта. Плохо подстриженная борода, покрывавшая половину его грубого, обветренного лица, делала его похожим на человека, только что сошедшего со страницы романа Эрнеста Хемингуэя.

«Ну, я еще не уверен, точно сегодня вечером и, может быть, еще два или три дня», — ответил он на вопрос мужчины.

Старик прищурил один глаз.

«О, я почти уверен, что он хочет арендовать его на месяц или хотя бы на неделю.

— Джек, ты сам сказал, что это еще не конец, — вмешалась Амелия. — Думаете, Корал откажется от хороших денег?

Вы правы, это не мое дело. У нее есть комната. Может быть, она согласится, по крайней мере, пока мы не починим туалет. Она покопалась в заднем кармане и достала бумажник. Он достал визитную карточку и протянул ее Элу.

— Вот ее визитная карточка, — сказал он. — Он позвал ее. Все, что вы можете сделать, это попросить у нее сдачи.

Прежде чем он успел поблагодарить, мужчина повернулся и пошел обратно к своему столику. Эл посмотрел на карточку. Галерея «Восточный ветер». Он посмотрел на Амелию.

— Как далеко это? У меня нет телефона, придется ехать на велосипеде».

Какой у вас велосипед?

Это Shimano. 21 скорость.

На секунду она растерялась.

— 21 скорость. Вы хотите сказать, что это велосипед? Я думал, вы имели в виду мотоцикл. Вы ведь не приехали сюда из Чикаго на велосипеде?

«Да», — сказал он с улыбкой и чувством гордости.

Амелия только покачала головой в недоумении.

Дом Корал находился прямо в городе. Это в шести или семи кварталах отсюда. Это Хай-стрит перед домом, — сказала она, показывая в окно. — Поверните направо, пройдите по Главной улице и снова поверните направо. Это в трех или четырех кварталах отсюда.

Перед уходом он поблагодарил Амелию за помощь. Он увидел, что галерея открыта, и вошел внутрь. Почти сразу же к нему подошла светловолосая женщина лет тридцати или чуть больше и спросила, может ли она помочь.

— Да, я ищу Корал Эриксон.

«Я видел твоего отца в маленьком ресторанчике на соседней улице. Он дал мне вашу визитку и сказал, что вы, возможно, захотите снять мне комнату на ночь или две.

«Он еще не полностью отремонтирован», — отметила она.

«Да, он упомянул, что водопровод в ванной еще не закончен, но сказал, что я могу использовать тот, что в галерее. Мне бы это подошло. Вообще-то я еду в Мэн, но мне здесь очень нравится, и я подумал, что могу остаться на несколько дней. О, у меня немного ограниченный бюджет, поэтому, когда я спросила официантку, не знает ли она место, где не дорого, она и ваш отец направили меня сюда.

Она изучала его, пока говорила. Он казался достаточно приятным молодым человеком. В финансовом плане ей пригодилась бы любая помощь. Летом здесь было много туристов, но большинство из них были мужчинами, приехавшими порыбачить. Они не потрудились купить искусство. Она приняла решение.

— Как насчет пятидесяти долларов за ночь?

— Да, все в порядке, — сказал он, доставая бумажник. Он был почти уверен, что останется еще хотя бы на один день, поэтому дал ей сто долларов.

Она показала ему, где находится ванная комната, и они прошли через заднюю комнату в небольшую квартиру с тремя спальнями. На небольшой мини-кухне был холодильник, небольшая плита и кофеварка. В гостиной едва хватало места для кресла в углу и дивана. На противоположной стене висел телевизор с плоским экраном. В спальне был комод и большая кровать, а в спальню вел отдельный вход. После нескольких месяцев, проведенных в общежитии, он чувствовал себя как во дворце, и ему было более чем комфортно с Элом. Это была первая ночь, когда он заснул, не думая о рассвете.

Проснувшись на следующее утро, Эл обнаружил, что термин «сонный маленький городок Новой Англии» был ошибочным. Едва рассвело, как он услышал шум, доносившийся из галереи по другую сторону стены. Он сел на край кровати и потер сонные глаза. Черт, подумал он. В номере была кофеварка, но кофе не было. Он как раз застегивал брюки, когда услышал стук в дверь, ведущую в галерею.

— Ты встал? — спросила Корал.

— О, одну минуту.

Я пью кофе, если вам интересно.

— Думаю, да. Иду сейчас».

Эл надел носки и ботинки, но сначала ему пришлось ненадолго зайти в ванную. Она уже налила ему кофе, когда он присоединился к ней.

«Отлично, я спал как убитый».

— Матрас был совершенно новый. Вы первый человек, который спит на нем.

«Я польщен», — сказал он с улыбкой.

Последовало небольшое молчание, и Ал сказал первое, что пришло ему в голову:

Ваш отец на пенсии?

— Папа? Нет, он никогда не уйдет на пенсию, — засмеялась она. Как вы думаете, почему он уходит в отставку?

— Ну, я не знаю. Возможно, он сидел в таком же ресторане. Он выглядел так, словно у него было все время в мире.

— Ну да, сидеть на камбузе «Я Джо» было не его идеей. У него есть рыболовный траулер, старый. На самом деле, он унаследовал его от моего деда. Двигатель лодки сгорел несколько дней назад. Она настолько старая, что запчасти найти нелегко. Он заказал их, но они придут только через несколько дней. И теперь он сидит «на камбузе Джо» и ничего не делает, только ждет. Это убивает его.

Она сделала глоток кофе и продолжила:

— Я бы хотел, чтобы он ушел на пенсию. Он уже даже не может держать команду, но он чертовски упрям.

— Почему?» — спросил Эл. — Почему он не может сохранить команду?

Все остальные перешли в двадцать первый век. Другие вкладывали деньги в новое оборудование, новые лодки, но не мой отец. Он из тех, кто говорит: «Если это было достаточно хорошо для моего отца, то это достаточно хорошо для меня».

— Понял», — согласился Эл. — Вы с ним ладите?

Задавая этот вопрос, он чувствовал себя неловко. Не его дело. Ему было просто любопытно из-за плохих отношений между ним и его отцом. Он уже собирался извиниться за вопрос, но она ответила без затруднений.

«О да, несмотря на его голову, я люблю его всем сердцем. Отец был моим героем с тех пор, как я себя помню. Моя мать умерла около десяти лет назад. Он воспринял это очень тяжело. Если бы не рыбалка и не старая лодка, я не знаю, что бы он делал.

Элу было жаль слышать о его матери, но в то же время он почувствовал легкий укол ревности. Интересно, каково это — быть отцом, который может быть ему ровней?

— Ну, — спросила она со вздохом, — а что насчет тебя? Откуда вы?

— «Район Чикаго», — ответил он. — Родился и вырос там.

— Что ты делаешь в Стрентоне? «

Этот простой вопрос застал его врасплох. Он не думал, что это хорошая идея — рассказывать красивой женщине, у которой он снимал квартиру, что на родине его обвинили в изнасиловании.

— Мне нужен был перерыв, мне нужно было изменить ситуацию, вот и все. Я всегда мечтал увидеть Новую Англию и решил, что сейчас самое подходящее время.

Что-то в его ответе не соответствовало кораллу. Это было несколько уклончиво, и он выглядел немного нервным. Это вызвало у нее некоторые подозрения. Накануне вечером она разговаривала с отцом и узнала о его методе передвижения.

— Ltd. Вы просто решили взять и поехать на велосипеде из Чикаго в Коннектикут?

Эл уловил осторожность в своем голосе и постарался вести себя как можно более естественно.

«Да, именно так», — сказал он с улыбкой. — Я люблю велоспорт. «

— У вас была работа в Чикаго?

— Да, я работал по ночам барменом. Кстати, вы не знаете ни одного бара в округе, где можно было бы найти работу?

— o? Вы думаете остаться на день дольше?

— Ну, если комната будет свободна после вечера.

«Да, но мне придется попросить папу доделать для тебя ванную, если ты собираешься остаться подольше». «Я уверена, что ты захочешь принять душ в какой-то момент», — сказала она с улыбкой.

«Да, это было бы здорово», — сказал он, возвращая ей улыбку. — Я и сам прекрасно справляюсь. Я могу помочь ему, если он захочет.

«Я уверена, что он был бы благодарен», — ответила она. — Что касается тех, кто ищет бармена, я не знаю ни одного места поблизости. Ночью в этих барах довольно опасно. Я почти всегда держусь подальше от таких учреждений.

Поговорив еще немного, Ал попросил ее назвать лучшие места, где можно хорошо позавтракать. Она сказала ему, что завтракать, ужинать или обедать лучше всего в городе, где он был накануне вечером, в «Камбуле Джо».

После сытной яичницы с колбасой Эль решила немного прогуляться. Он вскочил на свое мягкое сиденье и поспешил вдоль набережной. Он был очарован мощными белыми шапками, которые врезались в скалистую линию передач. Это было совсем не похоже на успокаивающие, накатывающие волны, которые он видел во Флориде.

Чайки были повсюду, они кричали и пронзительно кричали, легко скользя по воздуху на белых крыльях, иногда просто зависая на месте, когда ловили восходящий поток. Как бы он ни старался забыть об этом, Эл не мог избавиться от желания, чтобы его девушка была рядом с ним, когда он открывал новые виды с каждой милей.

Эл не понимал, насколько он голоден, пока не вернулся в город, поэтому, не останавливаясь на арендованной площадке, он направился в «Гамбуз Джо».

— Здравствуйте, Амелия, что сегодня в меню?

— «Не я», — ответила она.

Сидя за багажником, он заметил Джека Эриксона, который сидел за дальним столиком с двумя другими парнями. Казалось, они спорили.

— Что происходило? — тихо спросил он и кивнул головой, указывая на мужчин.

«У Джека опять проблемы с командой», — ответила она приглушенным голосом, покручивая свой бокал.

Эль отвернулась к багажнику, чтобы глотнуть свежего кофе, но не отрывала глаз от назревающей проблемы.

— Слушай, старик, я должен отвести тебя на задний двор и… .

Эл вскочил со стула и бросился на помощь Джеку. Он уже повернулся спиной к Амелии, которая схватила его за стойку, пытаясь остановить, но было слишком поздно. Она знала, что Джек без проблем справится с обоими мальчиками, но мужчина мог пострадать в рукопашной схватке.

Эл, не выказывая страха, бросился к столу.

— Здесь все в порядке, Джек?

К тому времени двое нарушителей спокойствия отодвинули свои стулья и угрожающе нависли над сидящим капитаном. Тот, что с большим ртом, был ростом шесть футов, может, два метра шестьдесят, весил около двухсот тридцати фунтов и выглядел крепким, как гвозди. Второй был ниже ростом и немного пухлее, но все же не выглядел слабаком. Ал сразу понял, что откусил больше, чем мог прожевать, но отступать не собирался.

Говорящий повернулся к Элу с веселым выражением лица и издал издевательский смешок, затем снова повернулся к Джеку.

— Не обращай внимания, старик, — прорычал он. — Мы уходим.

Он посмотрел на своего друга.

— Давай, Джок, пойдем отсюда.

Эл с облегчением смотрел им вслед, когда они уходили.

— Больше никогда так не делай, — прорычал Джек. Эрик порежет тебя рыбьей наживкой, прежде чем ты поймешь, что происходит. Я могу вести свои собственные битвы.

Эл просто не мог в это поверить. Каждый раз, когда он пытался сделать что-то хорошее, он получал это обратно в лицо.

— «Вовсе нет», — пробормотал он и вернулся к стойке.

Амелия тоже вздохнула с облегчением. — Пусть это тебя не беспокоит, Путешественник. Джек легко справился бы с этими двумя, но он испугался за тебя, когда ворвался вот так.

«Я просто пыталась помочь. Их было двое против одного. Я просто пытался уравнять шансы, вот и все.

— Я знаю, — сочувственно ответила она.

Эл только начал ужинать, когда Джек подошел к кассиру, чтобы оплатить счет. Он протянул Амелии двадцатку и огляделся.

«У тебя больше смелости, чем мозгов, парень.

Да, но это больше не повторится. Вы можете быть уверены в этом.

— Умеете ли вы чистить рыбу?

Вопрос прозвучал так глупо, что Эл даже не был уверен, что расслышал его правильно. —— Что?

Я спросил, умеете ли вы чистить рыбу. Это не сложный вопрос. Да или нет.

— Хорошо. Да, я умею чистить рыбу. Что.

— Хорошо, я починю лодку послезавтра. Встретимся на причале в четыре тридцать.

Корал говорит, что тебе нужна работа. Нам с Эбби нужен еще один человек на корабле. Я даю тебе работу», — сказал он, повернулся и вышел, прежде чем Эл успел подумать.

Он посмотрел на Амелию.

Так называлась его лодка.

«Да, черт возьми. Я получил работу на рыболовецком судне?

Амелия только пожала плечами и рассмеялась.

Спенсер теряла надежду по мере того, как проходили недели. Каждый день, с тех пор как она узнала, что его нет, она просыпалась и молилась, чтобы получить от него весточку, и каждый вечер ложилась спать, молясь о том, чтобы на следующий день он появился. Однако по мере того, как проходило время без ее разговоров, росло чувство, что она больше никогда его не увидит.

Ветер сорвал несколько висящих плакатов, а на остальные никто не обратил внимания. Полицейским надоели ее ежедневные звонки, поэтому она сократила их до еженедельных. Интерес людей, а возможно и надежда, начали угасать.

Единственное, что не исчезло со временем, — это чувство вины. Она никогда не простит себе, что поверила Шеннон, а не Элу. Совесть говорила ей, что она предала его, его и себя. Это было испытание. Испытание ее любви и веры в него, и она потерпела поражение. Она отчаянно хотела как-то связаться с ним. Если бы только она могла сказать ему, как ей жаль.

До выпускного осталась всего неделя. А что с его вещами? Если его комната не будет освобождена, колледж, вероятно, выбросит его вещи. Она давно не разговаривала с его родителями. Может быть, сейчас самое время.

Дон затаил дыхание, надеясь, что ответит миссис Маккейн, а не отец Элль.

Каждый раз, когда звонил телефон, Дарлин Маккейн молилась, чтобы это был ее сын. Она была разочарована, но надеялась, что услышала голос Дона.

— Здравствуйте, миссис Маккейн, как поживаете?

«Дон, ты что-то слышал?»

— Нет, извините, ни слова.

Она буквально слышала, как Надежда покинула душу ее матери.

«I. Я хотела спросить, не могли бы вы прийти и забрать вещи из его комнаты?» Я уверена, что он хочет забрать их, когда вернется, и боюсь, что колледж выбросит их, когда будет готовить общежития к следующему учебному году.

— O. I. Я даже не думал об этом. Да, мы должны пойти туда и забрать их. Мне нужно поговорить с Ральфом. Когда мы должны быть там?

— Ну, семестр заканчивается через неделю, в пятницу. Мои родители приедут в субботу на выпускной. Я не знаю, как скоро колледж начнет возвращать деньги за заказ. Возможно, вам стоит позвонить им.

— Да, это отличная идея.

Даундед услышал, что женщина снова начала плакать. Она не могла представить, как трудно им будет забрать вещи Элль и отвезти их домой без него.

«Не плачьте, миссис Маккейн, он вернется, я знаю».

«Я молю Бога, чтобы ты был прав, Дон».

Она думала о том же, когда повесила трубку.

В последний день учебы она снова пошла в полицейский участок. Она сказала всем, кто ее слушал, что идет домой и хотела убедиться, что у них есть номер ее мобильного и домашнего телефона на случай, если они что-нибудь услышат. У нее сложилось впечатление, что они были рады ее уходу.

Начало было горько-сладким. Она упорно трудилась, чтобы получить диплом преподавателя, но к моменту церемонии все, о чем она могла думать, были планы, которые она и Аль-Аль строили. Они решили подождать еще год, прежде чем пожениться. Им нужно было время, чтобы найти работу и накопить денег. Они собирались подождать несколько лет, прежде чем заводить детей. Их было трое. Две девочки и мальчик. Она все спланировала.

После службы они все вернулись в раздевалки.

— Дон! Дон, пожалуйста, поговори со мной. Мне жаль. Мне очень жаль. Я думала, что делаю тебе одолжение, честно, — умоляла Шеннон.

Во время церемонии вручения дипломов два бывших лучших друга сидели всего в четырех креслах друг от друга. Шеннон все время пыталась поймать его взгляд, но Дон полностью игнорировал ее. Теперь, когда Дон был в какой-то степени вынужден находиться рядом, она собиралась обратиться к нему с другой просьбой.

— Ты делаешь мне одолжение? Да, конечно. Деньги здесь ни при чем, не так ли?

— Признаюсь, я не отказывался, но… . .

«Шеннон, ты лишила меня счастья и будущего с человеком, которого я люблю». Я уже сказала тебе, что больше не хочу ни видеть тебя, ни разговаривать с тобой. А теперь оставьте меня в покое», — были ее последние слова, когда она прошла мимо и направилась по коридору, чтобы найти свою семью. Уходя, она услышала плач Шеннон.

На следующий день Дон был занят на балу. Дом был полон колодцев, состоящих из семьи, друзей и соседей. Она старалась хорошо провести время, но, как это ни было бесполезно, Дон поймала себя на том, что оглядывает толпу, надеясь, что ее письмо удивит ее. Конечно, этому не суждено было случиться.

Ее родители, конечно, знали об этой ситуации. Она призналась во всем, как только узнала правду. Они оба были потрясены тем, что Шеннон сделала это. Они также поддерживали свою дочь. Они сказали ей, что это не ее вина и что они уверены, что Эл в порядке. Конечно, Донна никогда не была полностью уверена в этом. Даже если бы он вернулся и сказал ей, чтобы она шла к черту, это было бы лучше, чем не знать, все ли с ней в порядке.

В последние месяцы обучения она уже начала искать работу. Она разослала тонны резюме в местные органы власти и прошла несколько собеседований в течение следующего месяца. Это помогло ей отвлечься от мыслей об Эле и сосредоточиться на своей ранней карьере.

Через три недели после возвращения домой она уже вполне оценила свои шансы на вакансию учителя второго класса. Она вышла с собеседования с улыбкой, когда поняла, что находится всего в нескольких милях от родителей Эла. Она не разговаривала с его матерью с того самого звонка за неделю до выпускного, и ей было интересно, будет ли она дома. Надеюсь, его отец был на работе.

Когда миссис Маккейн подошла к двери, лицо Доун расплылось в улыбке.

«Привет, Донна», — сказала она с искренней благодарностью, «Я так рада тебя видеть», — сказала она и обняла ее. — Входите.

Оказавшись внутри, Доун перестала улыбаться.

Даже не поднимая глаз от газеты, которую он читал, Ральф Маккейн хмыкнул, заметив ее присутствие, и сделал глоток пива.

Дарлин увидела, как улыбка Дона исчезла.

В том месяце Ральф работал по ночам. Он делает это не часто, но ночная смена оплачивается лучше, поэтому он работает там, где может, объяснила она.

— Мы можем посидеть на кухне, Дон. Хотите кофе?

Да, это было бы здорово, спасибо.

Когда Дарлин начала разливать кофе, они заговорили одновременно.

Обе женщины замолчали и улыбнулись друг другу.

— Мне очень жаль. Ну же, Дон, что ты хотел сказать?

— Я просто хотел спросить, слышали ли вы что-нибудь?

Да, именно об этом я и хотел вас спросить. Нет, я ничего не слышал. Она понизила голос до шепота. — Вчера я позвонила в полицию, но они сказали, что ничего нового нет.

— Вы пошли туда, чтобы забрать вещи Эла?

Нет, Ральф не пойдет.

Дон понизил голос.

Почему он такой? Ал думает, что отец его ненавидит. Почему он такой злой?

«Он такой, какой есть», — грустно сказала она.

Спенсер пробыл там недолго, минут двадцать. Было приятно провести время с тем, кого он знал и любил. Ал сказал ей, что знает, что его мать любит его. Она просто боялась его отца, поэтому, когда Ральф начал нападать на него, она просто отступила и позволила этому случиться. Он сказал Доун, что было бы здорово, если бы она хоть раз встала на его защиту и заступилась за него, но он не мог вспомнить случая, когда она это сделала.

Через две недели Дон позвонили и сообщили, что она нашла работу учителя второго класса в начальной школе Джефферсона. Это был самый счастливый момент за долгое время, но ей не хватало возможности поделиться радостной новостью с любимым мужчиной. За неделю до начала занятий она должна была пойти на инструктаж для учителей. Там она познакомилась с другими учителями, с которыми ей предстояло работать. Брэдли Стоун также был новым учителем. Он был примерно одного возраста с Доном, с волнистыми черными волосами и голубыми глазами. Увидев ее, он тут же решил представиться. Она сразу поняла, что он заинтересован в ней, но совесть все еще не позволяла ей общаться с мужчинами. По крайней мере, пока у нее не будет возможности вернуть Эла к себе.

Эл, или Путешественник, как все его теперь называли, учился быстро. Первые несколько месяцев он только и делал, что чистил рыбу под палубой, но в конце концов Джек разрешил ему пойти на рыбалку. Это была тяжелая жизнь, не говоря уже об опасности, но Страннику она нравилась. Он стал сильнее и увереннее в себе. Он набрал двадцать килограммов мышц и отрастил бороду.

Джек стал больше похож на отца, чем на босса. На отца, которого у него никогда не было. После дня рыбалки они часами сидели на кухне у Джо и разговаривали. Ему нравилось слушать, как Джек рассказывал ему истории об открытом море и о том, как он рос в маленькой рыбацкой деревушке. В то время отец Джека был королем рыбаков, иногда он привозил в два раза больше улова, чем другие лодки.

«Ах, но это было так давно», — сказал он с опущенным лицом.

Несмотря на то, что Эл смирился со своей новой жизнью, он не мог не думать о девушке, которую оставил в Иллинойсе. Время, думал он, в конце концов залечит рану в его сердце, но это время приближалось очень медленно.

Иногда, проведя два или три дня подряд в море, он возвращался домой в свою маленькую квартирку настолько разбитым, что даже не раздевался перед тем, как лечь в постель. Дело в том, что именно тогда он закрыл глаза и увидел ее улыбающееся лицо. Усталость сделала его уязвимым для одиночества, и он вспомнил, как их любовь друг к другу наполняла каждый день радостью и чувством цели. Его новая жизнь не предлагала ни того, ни другого.

Шли месяцы, небо становилось серым, и холодный, сырой воздух окутывал деревню, предвещая скорое наступление зимы. Родом из Чикаго, где жизнь длится двенадцать месяцев в году, Эл был потрясен тем, что люди закрывают свои предприятия.

Джек просветил его.

«Зимой здесь очень тяжело. Иногда лед в заливе становится настолько толстым, что нам приходится ждать, пока береговая охрана раздолбит его, прежде чем мы сможем выйти. Некоторые рыбы впадают в спячку в более теплом климате. Это ограничивает наш улов камбалой и треской.

«Это рыбацкая деревня, Уэйфарер. Она процветает, когда рыбалка хорошая, и страдает, когда ее нет. Зимой рыбалка никогда не бывает хорошей, поэтому многие предприятия закрываются и уходят на каникулы. Они вернутся примерно в середине марта.

Когда наступает зима, Эл становится беспокойным. Средний Запад известен своими суровыми зимами, но он никогда в жизни не испытывал такого холода. Он, как нож, прорезал самую теплую одежду и пробирал до костей.

Однажды вечером он вернулся домой после двух холодных дней и ночей в море. Он дрожал так сильно, что не мог остановиться. Корал, которая переставляла некоторые вещи в галерее, услышала, как он вошел, и постучала, чтобы узнать, не может ли он помочь ей перенести несколько больших предметов в заднюю комнату. Увидев его, она тут же забыла о вещах. Она видела достаточно случаев переохлаждения, чтобы распознать симптомы.

«Раздевайся и ложись в постель», — приказала она. «Я сделаю тебе горячий шоколад».

Глядя на нее, он, казалось, застыл на месте.

— Пойдем!» — потребовала она.

У Эль были конечности, и он был твердым. Он успел раздеться до пояса и сидел на кровати, пытаясь снять ботинки, когда она вошла с горячим шоколадом. Она передала его ему.

— «Вот, выпей это», — приказала она, опускаясь на колени к его ногам. Она осторожно стянула сапоги и носки, затем встала, расстегнула молнию на брюках и расстегнула ремень. — Подними свою задницу, — приказала она. На нем было длинное нижнее белье, поэтому он не слишком волновался, пока она не начала стягивать его тоже.

Он все еще дрожал и не мог говорить без заикания.

— А, К.К. Коралл, у меня есть н. п. Под ним ничего нет.

«Я не девственница, путешественник. Не думаю, что у тебя есть что-то, чего я не видела раньше», — сказала она, стягивая с него штаны до лодыжек.

— Садись, — сказала она ему.

Он сел на кровать, а она стянула с себя термобелье и бросила его в угол. По крайней мере, он был избавлен от неловкости, вызванной эрекцией. Было слишком холодно для этого.

— Хорошо, ложись под одеяло», — сказала она, натягивая на него одеяло. «Я сделаю тебе еще одну чашку горячего шоколада».

Он все еще не перестал дрожать, даже после второй чаши.

— Поворот», — сказала Корал. Она выключила свет, разделась догола и забралась к нему в постель. Эль понятия не имела, что она делает. Было слишком холодно, чтобы заниматься сексом.

— Повернись к стене, — тихо сказала она. Когда он повернулся к ней спиной, она прижалась к нему и обняла его.

Тебе нужно тепло тела», — сказала она.

Впервые за много месяцев он почувствовал тепло мягкого женского тела. Давление ее шелковистых гладких грудей на его замерзшую плоть было подобно раю. Через несколько минут они оба крепко спали.

Когда Эль открыла глаза, было уже светло. Первое, что она поняла, это то, что она больше не дрожит. И тут он вспомнил прошлую ночь. Он тихо оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что она все еще в постели с ним, и был разочарован, увидев, что он совершенно один. Он перевернулся со вздохом. И тут он почувствовал запах кофе. Он пересел на матрас и выглянул из-за угла.

— Доброе утро, Соня.

Корал сидела за кухонным столом, потягивая из кружки.

— После прошлой ночи я не собирался будить тебя в четыре утра, поэтому позволил тебе выспаться. Сегодня папе придется обойтись без тебя», — сказала она.

Эл посмотрел на свое термобелье. Они стояли в углу, и ему пришлось бы пройти через дверь, чтобы достать их. А его брюки лежали рядом с кроватью. «Наверное, я буду командиром какое-то время», — подумал он. Надев брюки, он вышел, как единственная защита своей скромности, и налил себе чашку кофе.

«Я не думаю, что твой отец сегодня куда-то ходил без меня». Вчера у нас были проблемы с двигателем. Мы едва передали ее обратно в порт. Мы думали, что нам понадобится береговая охрана, чтобы отбуксировать нас на некоторое время», — рассказал он Coral.

— Опять? Черт возьми, если это не одно, то совершенно другое с этим старым ржавым ведром. Клянусь, эта лодка станет его смертью.

— Эй, не говори об Эбби. Она славная старушка», — сказал Эл, защищая свой новый дом.

— О, нет, и вы тоже. Ты начинаешь говорить как папа.

Эл только усмехнулся и сделал еще один глоток кофе. Корал выглядела так, словно у нее было что-то на уме. Она изучала его лицо в течение минуты, прежде чем заговорить.

«Почему у тебя нет девушки, путешественник?». Как давно вы здесь? Восемь-девять месяцев, и я ни разу не видел тебя с кем-то. Я точно знаю, что в этом городе есть девушки твоего возраста. Некоторые из них очень красивые. Я бы сказала, что ты гей, но я не видела тебя с мальчиками, в чем дело?

«Я не гей», — сказал он ей. «Я просто сейчас не на рынке женихов».

— Я вижу это, но мне кажется, что ваше сердце было растоптано. Видимо, говорить об этом все еще больно, поэтому, наверное, ты все еще здесь и не вернулась в Чикаго.

«Ты пытаешься избавиться от меня, Корал?»

— Она усмехнулась. — Нет, вовсе нет, я думаю сделать вам предложение.

— «Вы когда-нибудь слышали термин «друзья с выгодой»?»

— Конечно. — Он смотрел на нее и ждал продолжения, но она просто смотрела на него. Наконец, он понял. «Ты имеешь в виду нас с тобой?»

— Пугает ли это вас?

— Нет, это меня не пугает. Ну, я.

«Я знаю, что слишком стара для тебя». Мне тридцать три, а как насчет тебя. Двадцать один?

-На самом деле, в прошлом месяце мне исполнилось двадцать два, но… . .

— У тебя был день рождения? Почему вы ничего не сказали? Я бы испекла тебе торт или что-то в этом роде. Отец знал?

— Нет. Послушай, Корал, ты не слишком стар, но я всегда думал, что тот, кто выглядит как ты, мог бы выбрать ее из местных мальчишек, почему я?

«Удобно, даже не нужно выходить из галереи», — усмехнулась она.

— Шучу, путешественник. Для удобства, а не для пользы. Послушай, я живу здесь всю свою жизнь. Поверьте мне, когда я говорю, что число потенциальных партнеров очень ограничено. Даже если это просто секс без обязательств, ты мне нравишься, ты хороший парень. Это делает его еще лучше. И, судя по тому, что я видела прошлой ночью, ты неплохо оснащен», — сказала она.

— А как же твой отец? Скорее всего, он подождет, пока мы отойдем на несколько миль, а потом выбросит меня за борт.

-‘Путешественник, во-первых, я уже большая девочка. Отец давно это знает. С кем я занимаюсь или не занимаюсь сексом — это не его дело, и он никогда не догадается, что это так. Кроме того, ты ему нравишься. Я уверена, что если бы он имел право голоса в моей сексуальной жизни, он бы предпочел, чтобы я спала с тем, кто ему нравится, а не с тем, кто ему не нравится, — сказала она с улыбкой.

На мгновение Элль показалось, что она обманет Дона, если Корал примет предложение, но эта мысль длилась недолго. Он проклинал себя за то, что ему пришла в голову такая идея. Она не просто бросила его, но сделала это с помощью лжи, которая могла негативно повлиять на всю его жизнь. К черту ее.

«Ну, если вы уверены, что я не буду болтаться на балке лодки вашего отца», — сказал он.

— Путешественник, у отца нет луча.

— ‘Фигура речи, — усмехнулся он. — И вот. Когда вы хотите начать. Ну, вы знаете.

«Думаешь, ты сможешь подождать до вечера?» Она ответила. «Тебе действительно нужно расслабиться после вчерашнего».

Затем Эл помог ей перенести вещи в галерею. За ужином они отправились праздновать свою новую дружбу.

Когда они вернулись, Эль и Корал были удивлены тем, как сильно они нервничали. Прошло почти два года с тех пор, как у нее был парень. Эль, конечно, не была ни с кем, кроме Дона, примерно столько же времени.

Эл начал бы с приятного поцелуя. Он положил руку на ее затылок и осторожно потянул, придвигаясь ближе. Корал откинула голову назад и положила руку ему на грудь, останавливая его приближение.

Она смотрела на него так, словно он сошел с ума. — Что ты делаешь?

— I. Я собирался поцеловать тебя.

— Не надо. Мы не собираемся быть любовниками. Мы не собираемся заниматься любовью или иметь какие-то романтические отношения. Это секс, путешественник, чистый и простой. Грубо говоря, мы будем слышать бессознательное друг друга, но это все. Я не ищу парня, я хочу заняться сексом, поняла?

— Ну, теперь снимай одежду, потому что я, блядь, стою здесь.

Они оба начали раздеваться. Они оба были почти обнажены, когда Корал задала вопрос.

«Ты когда-нибудь раньше падал на женщину?».

— Да, много раз», — с энтузиазмом ответил он.

— Черт, — злорадствовала Корал.

Поскольку Корал было интереснее смотреть, как он раздевается, чем снимать с него одежду, она уже была обнажена и смотрела, как Эль занята застегиванием его брюк. «Вот черт, — раздраженно сказала она, — тогда, — сказала она, опускаясь на колени и мастерски расстегивая неподатливую застежку. Она продолжала закрывать молнию, затем одним ритмичным движением стянула его брюки и трусы до лодыжек.

Член ЭЛА почти выскочил из хлопчатобумажной ткани.

«О, — охладила Корал, — он выглядит намного больше, чем в последний раз, когда я его видела».

Желая поскорее начать, она запрыгнула на кровать, широко расставила ноги и согнула колени, пока Эл стряхивал с себя последние остатки одежды. По улыбке на ее лице было понятно, чего она ждет.

Эл устроился между ее ног и почувствовал, как обе руки ободряюще легли ему на голову. Он действительно не нуждался в этом. У него никогда не было проблем с тем, чтобы доставить себе удовольствие с помощью этих женских прелестей. Как будто это была конфета, он лизнул ее влажный клитор. Найдя его, он вытащил маленькую бусинку из-под защитного колпачка и втянул ее в рот, где водил языком. Она почти испугала его своим ответом.

— Боже мой, — воскликнула она. — «О Боже, да. Черт, это было фантастическое ощущение. Боже мой!

Ее тело уже извивалось в экстазе.

— О черт!» — воскликнула она. ‘Эль еще даже не начала, а она уже приказала ему войти. Конечно, он подчинился, и вскоре коралл испытала второй оргазм, на этот раз впиваясь ногтями в его кожу.

Он немного отступил, чтобы дать ей перевести дух.

«Черт, — сказала она между вздохами, — я в деле». Обычно я не нажимаю на курок так быстро, но я ждала этого долгое время, и вы уже превзошли мои ожидания.

Улыбка Элль не могла быть шире. «Ты не слышишь, чтобы я жаловался».

«Я знаю, но я хотел бы подождать, пока ты не получишь свое».

Он опустил голову и слегка прикусил ее сосок.

— О Боже, — снова закричала она. — Хорошо, большой мальчик, давай еще раз.

Она пришла дважды, прежде чем Эль пришла к финишу. Затем коралл дал ему отдохнуть, прежде чем его рот схватил половину его члена и снова привел его в состояние гордо стоящей мачты. Это был секс без ограничений, который продолжался до трех часов ночи, после чего они оба заснули в луже пота и мокрых пятен.

На следующий день один из членов команды увидел царапины на его спине, когда Эл снял рубашку на изнурительной жаре. «Эй, похоже, у путешественника была девушка», — воскликнул он. Эл посмотрел на руль, чтобы проверить, не услышал ли его капитан Джек. Джек посмотрел на него с понимающей улыбкой, но ничего не сказал.

Дон посмотрел на сообщение на своем телефоне. Он мог соединиться только с одним человеком, но она понятия не имела, кто его отправил. Имени не было, только номер, который она не узнала.

Прошло два трехминутных затишья, прежде чем Дон получил ответ.

Ее глаза вспыхнули от этого взгляда. Ей так хотелось сломаться, но если бы она действительно знала что-нибудь об Эль. . .

— Пожалуйста, посмотрите видео. Она стала вирусной и распространилась по всему Facebook. Это он, Дон. Я знаю, что это электронная почта.

Дон с волнением щелкнул по ссылке. На нем был изображен мужчина, спасающий собаку от утопления, но телефон был слишком мал, чтобы она могла что-то понять. Она бросилась к ноутбуку и сделала поиск в Google. Вот он, на четвертом месте на YouTube. Она приблизила лицо к экрану, пытаясь рассмотреть его получше.

Заблокировав все отвлекающие факторы вокруг себя, глаза Дона внимательно изучали экран, когда он смотрел видео с чьего-то мобильного телефона. Большая группа людей стояла на одной стороне моста. Все они перегнулись через ограждение, крича и указывая вниз, на быстро движущуюся воду, протекающую под ними. Дон пошел по стальным опорным балкам и увидел мокрую и усталую собаку, прижавшуюся к одной из цементных свай. Она видела, как бедное существо боролось с течением, которое грозило унести его в море.

Вдруг кто-то в толпе перекинул ногу через перила. Он осторожно рассыпался, пока не нашел опору, а затем медленно двинулся вдоль основания моста. Он направился к куче, а затем начал спускаться к плачущей собаке.

Ухватившись одной рукой за скользкую балку, он потянулся вниз, чтобы схватить собаку за шею, но пушистое создание соскользнуло. Толпа закричала от ужаса, когда животное пришло в бешенство. Не имея возможности повернуться, мужчина уперся ногами в опору и прыгнул в воду вслед за ней, идеально войдя в морской трамплин. Уже находясь в нескольких ярдах ниже по течению, когда он всплыл, молодой человек поплыл изо всех сил, чтобы догнать тонущего щенка. Голова животного только что ушла под воду, когда мужчина протянул руку и схватил ее. С большой массой меха, надежно закрепленной под одной рукой, он поплыл к берегу, используя другую.

Плачущий мальчик подбежал к ним, когда человек и собака выбрались из бушующей воды на берег. Герой толпы положил зверя на траву и упал рядом с ним, чтобы набраться сил. Мальчик, очевидно, хозяин собаки, впал в истерику, когда увидел, что его мохнатый друг не дышит. Появился еще один человек и начал делать искусственное дыхание по-звериному. Видео концентрируется на действии. Вся группа людей закричала от восторга, когда собака снова начала дышать. К тому времени, когда камера телефона повернулась, чтобы получше рассмотреть человека, который чудом спас животное, его уже не было.

Дон так и не смог разглядеть его как следует. Если она не видела его так ясно, то Шеннон тоже не мог понять. Парень на видео был более призрачным Эль и имел бороду. Может быть, Шеннон знала что-то еще, чего не было видно на видео?

Ей была ненавистна сама мысль о разговоре с этой женщиной, но если бы это означало найти Эль, она бы разговаривала с самим дьяволом. Она посмотрела на номер, указанный в сообщении, и набрала номер. По ее спине пробежал холодок, когда она снова услышала голос Шеннон.

«Почему вы думаете, что это электронное письмо?». Этот парень был тяжелее Эль и имел бороду.

— Дон, прошло три года с тех пор, как он исчез. Он мог бы легко набрать вес и отрастить бороду. Вы видели погружение? Спенсер, это был идеальный прыжок назад, как это сделал Эль. Посмотрите еще раз. Посмотрите, как он выгибает спину и вытягивает руки. Я смотрел его снова и снова двадцать раз. Говорю вам, это он.

— Хорошо, допустим, это он, и что теперь? Я проверил, там не сказано, кто снял видео и даже где оно было снято. I. Я не знаю, заговорит ли он со мной снова, но я просто знаю, что он жив.

Она замолчала, и Шеннон услышала, как ее бывшая подруга начала плакать.

. -Дон, они не злились, но когда они увидели видео, они позвонили единственному человеку, который мог помочь. Терри.

— Терри!» — кричала она. — После стольких лет вы все еще делаете это?

— Нет, нет, Дон, дай мне закончить. Я позвонил ему, потому что у него есть деньги. Я пристыдила его, заставив нанять частного детектива. Он выяснил, кто снимал видео. Я узнал ее имя и номер телефона. Она живет на восточном побережье. Подождите, — сказала она и побежала к своему столику за информацией. -Стонингтон, штат Коннектикут. Я собирался позвонить ей, но подумал, что ты захочешь это сделать. «

Дон никогда не терял надежды. Она была в отчаянии, так что даже если это было рискованно. — Да, я бы позвонил ей прямо сейчас. Какой номер?

Шеннон передала эту информацию Дону и спросила его, подружила ли она их снова. Если информация подтвердится, то это вполне возможно, но оставьте все как есть.

Закончив разговор с Шеннон, она набрала номер. Это была пожилая женщина. Дон представился и подтвердил, что видео сняла женщина. Она спросила, знает ли она имя человека, который спас собаку.

«Я не знаю его настоящего имени», — ответила она. — Он был одним из рыбаков. Люди называют его путешественником. «

«Можете ли вы сказать мне, как долго он там жил?» — спросил Дон.

— Ну, я не знаю, наверное, несколько лет. Возможно, вы захотите поговорить с Амелией в «Камбул Джо». Я знаю, что он иногда здесь бывает.

«Гу» Гамбус? «Это какая-то пленка?

«Это ресторан», — сказала она.

Дон поблагодарил ее и открыл веб-сайт ресторана. Там она нашла номер телефона. Амелия ответила, но это был не Фрэнк с информацией, а другая женщина. Она хотела знать, что у Дона происходит с путешественником. Когда Дон рассказал ей о том, что произошло три года назад, Амелия посочувствовала, но не смогла бы дать ей номер телефона, даже если бы захотела. Что он сделал, так это дал ей коралл. Как только Дон повесил трубку, она сделала третий звонок.

— «Галерея «Восточный ветер».

— Здравствуйте, я ищу Корал Эриксон.

— Это она. Чем я могу вам помочь?

«Мисс Эриксон, меня зовут Донна Спенсер». Я ищу кое-кого. Его зовут Эль Маккейн. Он бесследно исчез три года назад. Я. Я думаю, он может жить там. Кто-то сказал мне, что каждый знает своего попутчика. Вы можете мне помочь?

Даже по телефону Корал услышала отчаяние в голосе женщины. Была ли это та женщина, которая разбила сердце Эллы?

«Послушай, Спенсер, почему ты думаешь, что твой путешественник пропал?»

«Это долгая история», — объяснила она. — Я видел видео, где он спасает собаку. Эль вошла в школу и учебные группы в воде. Когда этот парень на видео делает обратное погружение, он выглядит так же, как выглядел Эль, когда участвовал в гонках. Пожалуйста, вы узнаете его? Женщина в ресторане дала мне ваш номер и сказала, что я должен позвонить вам.

Корал не знала, что делать. Женщина на телефоне выглядела такой разочарованной, но она не собиралась давать свою информацию, не посоветовавшись с Элом.

— T. Вы говорите, он пропал?

«Да», — вспоминая тот ужасный день, Дон начал плакать. -С. Мы были помолвлены, а потом случилось нечто ужасное. Бедный Эл был опустошен. Он ушел, и с тех пор его никто не видел, даже родители. О, пожалуйста. Только. Просто скажи мне, если это так. Скажи мне, что он жив. Пожалуйста», — всхлипывала она в трубку.

Все это очень волновало Коралл. Конечно, она знала, что женщина говорила о путешественнике, но исчезнуть, даже не дав родственникам знать, что с ним все в порядке? Он не был похож на того мужчину, которого она знала.

«Послушайте, мисс Спенсер, я не знаю, тот ли это человек, которого вы ищете, или нет».

Она слышала плач Дон и ненавидела лгать ей, но не знала, что еще делать.

«Я попробую связаться с ним и узнать, позвонит ли он вам» — это все, что я могу сделать.

— Хорошо», — ответила она. -. Я. Я понимаю. Я также понимаю, если он не хочет говорить со мной, но, пожалуйста, позвольте ему позвонить матери. Я поддерживал с ней связь все эти годы и только что узнал, что у его отца рак. Он был в больнице и пробыл там недолго.

— Да, конечно. Я обещаю вам, что если пассажир — тот человек, которого вы ищете, я разыщу его, чтобы позвонить его матери.

— Спасибо, — сморщила она нос. — I. И если вы его увидите, пожалуйста, скажите ему, что я знаю правду и мне очень жаль, что я ему не поверил.

— Не забудь, — подтвердила Корал. Она записала номера телефонов, прежде чем они попрощались и повесили трубку. Эль была в море с отцом и ожидала их возвращения только вечером следующего дня. Это дало ей больше двадцати четырех часов, поэтому разочарование в деревне переросло в гнев. Когда он вернулся домой на следующий вечер, она уже ждала его. Увидев ее, он улыбнулся, подумав, что она сейчас трахается.

«Что может заставить тебя исчезнуть и позволить твоим родителям гадать, жив ты или мертв уже три года?».

Он перестал улыбаться и сделал паузу, как будто копая.

— Кто тебе это сказал?

«Твоя бывшая невеста».

— Спенсер? Как, черт возьми, тебе удалось поговорить с ней? Она здесь?

— Нет, ее здесь нет, но, очевидно, она искала тебя все это время. В прошлом месяце кто-то снял видео о вашем героизме. Это повсюду в Интернете. Она сказала, что узнала тебя, когда ты нырял обратно.

Эль увидела, что на столе готовится свежий кофе, вышла, налила чашку и села.

— Как вы могли так поступить, просто оставить родителей в неведении?

«Корал, у тебя прекрасные отношения с Джеком, поэтому ты, наверное, не поймешь, но мои родители никогда не любили меня». Черт, они даже не приняли меня, особенно мой отец. Знаете, за всю свою жизнь я не помню, чтобы он мне улыбался — ни разу.

Она села рядом с ним и положила свою руку на его руку.

«Возможно, иногда ты думал, что они не любят тебя, путешественник, но я уверен, что любят». Что приводит меня к плохим новостям: ты. У твоего отца рак, да. Он не должен был жить долго. Я обещал Дону, что ты позвонишь маме.

Эл вздохнул. Он почти ничего не чувствовал к своему отцу, но он знал, что его мать любила этого человека.

«Вы можете воспользоваться телефоном в галерее».

У Эла никогда не было телефона. Он не видел никаких причин для этого. Все, с кем он хотел поговорить, находились в городе, в нескольких минутах ходьбы.

— Да, сейчас. Чикаго отстает от нас на час. Вечером есть только восемь часов. Я уверен, что твоя мама еще не спит.

Эль сидела и думала.

— Ты не получишь никакого секса, пока не позвонишь ей, Гай, — твердо сказала она. «О, ты должен позвонить Дону тоже». Она просила передать тебе сообщение. Она сказала, что сожалеет и теперь знает правду.

«Да, ей нужно это знать». Я позвоню маме, но не ей.

— Ну, хорошо, я не собираюсь заставлять тебя звонить ей, но я хочу, чтобы ты позвонил маме прямо сейчас.

С этими словами Эл вошел в кабинет Корал и сделал звонок. У него даже не было времени поздороваться. Как только она услышала его голос, она разрыдалась.

— Мама. Мать. — Он сдался и позволил ей поплакать несколько минут. Когда он услышал, что она начала успокаиваться, он попытался снова. «Ты в порядке, мама?»

— О, сынок, я… я. Я так рада слышать вас. Я так волновалась. Где ты?

«Я в Новой Англии, мама».

— Новая Англия? О, Эл, ты можешь вернуться домой? Ты мне нужен. У Ральфа рак. С ним все не так, сынок. Пожалуйста, ты можешь вернуться домой?

Эл вздохнул. Он еще до разговора знал, что на некоторое время вернется домой. — Может быть, на несколько дней, мама, но только в гости. Теперь это мой дом. У меня есть работа, жилье, новые друзья.

— Хорошо, — сказала она, ее голос был едва слышен.

«Но, мама, если я пойду туда, то только ради тебя и папы». Не звони ни Дону, ни кому-либо еще.

«О, Боже, Дон так беспокоился о тебе».

«Мне все равно, мама, никто, ни Дон, никто».

— Хорошо, — пробормотала она.

Прежде чем повесить трубку, его мать рассказала ему, что каждый день проводит в больнице, предоставляя ему информацию, чтобы он мог присоединиться к ней в палате ее отца. Через два дня ему пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем отправиться в больницу, вернуться к прежней жизни, пусть и ненадолго.

За исключением секса с Корал три-четыре раза в неделю, его новая жизнь не сулила ничего хорошего, но, по крайней мере, ему не приходилось терпеть боль, унижение и разочарование от людей, которые якобы любили его.

Несмотря на то, что они знали о его приходе, ни папа, ни мама не сразу узнали его, как только он вошел в комнату.

— Эль, — наконец-то заплакала моя мама, вскочив со стула и подбежав к нему, чтобы крепко обнять. Это была, пожалуй, самая большая привязанность, которую она когда-либо проявляла к нему. После того, как они разняли руки, он подошел к постели своего отца. Если бы Эль встретил его на улице, он бы вряд ли узнал. Из-за болезни внушительный и устрашающий мужчина, которого Эль знала, поскользнулся и превратился в маленького старичка раньше времени.

Даже его голос был слабым.

— Ты выросла, — сказал он Элле.

Рано или поздно это должно было случиться», — ответил он.

— А. Вы здесь, чтобы остаться? «

— Нет, я должен вернуться. Я останусь на несколько дней, но не более того.

Это был один из немногих случаев, когда она видела своего отца грустным, а не сердитым.

— I. Я должен тебе кое-что сказать.

— Ральф. Пожалуйста, не надо.

Эл посмотрел на свою мать, которая выглядела обеспокоенной.

— Пожалуйста, Ральф. Она молится.

— Он должен знать», — ответил отец. ‘Он должен знать, почему. ‘Я должен извиниться.

Он посмотрел на Эла.

«Вам лучше присесть».

Ал взял стул из угла, поставил его рядом с кроватью рядом с матерью и стал ждать.

Сначала он подумал, что отец отказался от него, но это не соответствовало извинениям, которые он должен был получить. О чем, черт возьми, он говорил? Прежде чем он успел спросить, его отец продолжил:

— Примерно через год после того, как мы с мамой поженились, у нее случился роман с давним любовником. Это от него она забеременела, а не от меня.

Эль с трудом впитывала слова отца: «Я… Я не понимаю».

— И что здесь можно понять? У твоей матери был роман с другим мужчиной, и она забеременела от него. Это не так уж и сложно», — сказал он. — Я даже не знал об этом, пока не прошло несколько лет. Мы пытались завести еще одного ребенка, но ничего не вышло. В конце концов я сдала анализы и узнала, что не могу иметь детей. Я боролся с твоей матерью и в конце концов заставил ее признать это.

Сначала Ал подумал, что это какая-то новая жестокость, которую придумал его отец, но его мать заплакала. Подумав об этом, он понял, что она говорит ему правду.

-Такой злой, что если бы я смог найти этого парня, то, наверное, убил бы его, но к тому времени, когда я узнал об измене, этот болван уехал куда-то на запад. Я собирался развестись с твоей матерью, но потом подумал о самом страшном наказании — о тебе. Она любила тебя до смерти, и это приводило меня в ярость. Я знал, что, наказав тебя, я накажу и ее. Каждый раз, когда я кричала на тебя или наказывала, она вздрагивала. Она знала, почему я это делаю, но никогда не могла ничего сказать. О, это была великая месть. Каждый раз, когда я критиковала и ругала тебя, я смотрела на нее и просто звала ее сказать что-нибудь. Видеть боль на ее лице было единственным удовольствием в моей жизни.

Эль просто сидела ошеломленная. Как пазл, все кусочки складываются вместе. Все те времена, когда этот ублюдок заставлял его чувствовать себя неполноценным, все те времена, когда он искал поддержки у матери и не получал ее — теперь все это имело смысл.

Он посмотрел на плачущую мать.

«Так кто же мой настоящий отец?»

Она достала из сумочки салфетку и вытерла глаза. Она сделала глубокий вдох и выпрямила спину. — Его звали Конрад Липп. Он был моим школьным любовником. Это… это была своего рода ирония. В старших классах у меня никогда не было с ним сексуального контакта, потому что я боялась забеременеть, но мне всегда было интересно, как это будет.

— Я столкнулась с ним после того, как мы с Ральфом поженились. Он работал в компании с офисами по всему миру и пытался получить перевод. Он всегда мечтал жить на Западе, и ему рассказывали о нескольких местах, которые скоро откроются. Он был уверен, что получит то или другое. Я знала, что если я собираюсь однажды заняться с ним сексом, я должна сделать свой ход. Когда я попросил его снять комнату в мотеле после одного из наших ужинов, он не колебался.

Эль невольно усмехнулась. Это было уже слишком.

«Он умер три года назад от рака печени».

Это было новостью для ее мужа.

— Вы поддерживали связь. За моей спиной. Вы поддерживали с ним связь все это время?

— Нет, Ральф. Я не разговаривала с ним с тех пор, как он переехал. Но его сестра все еще живет здесь. Я столкнулся с ней в прошлом году, и она рассказала мне.

«Ты знал обо мне?» — спросила Эль.

— Нет. На самом деле, я и сам не знал, пока ваш отец не прошел эти тесты. Конни получила перевод примерно через два месяца после того, как мы переспали. Мы пообедали в последний раз, просто чтобы попрощаться. Я до сих пор не показалась гинекологу и не сказала, что жду ребенка. Я не видел в этом необходимости. Мы спали с ним только один раз, поэтому я действительно думала, что Ральф — отец. Это был последний раз, когда я его видел.

Кроме скрипа пульсометра, в воздухе царила тишина. Все были погружены в свои мысли и даже не услышали, как быстрые шаги в коридоре стали громче. Вдруг какое-то движение привлекло их общее внимание.

Задыхаясь, она громко дышала. Она схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть.

Эл посмотрел на мать. Такая простая просьба — не говорить Дон, что он будет здесь… только вот она, похоже, была удивлена не меньше, чем он.

Дон изучал его. Он выглядел по-другому. Только когда он мрачно поприветствовал ее по имени, она осмелилась поверить, что это действительно он. Она почувствовала легкое головокружение. Ее ноги стали как резиновые, а глаза закатились. Эль вскочила со стула и схватила ее как раз перед тем, как она ударилась головой о твердый пол. Медбрат увидел, что произошло, из коридора и помог Элле перенести ее на небольшую кушетку у стены. Он спросил Элль, не заболела ли она, не нужен ли им врач? Ал сказал ему, что он почти уверен, что это просто волнение, потому что они давно не виделись и думал, что с ней все будет в порядке. Медсестра ушла, но сказала, что вернется через несколько минут, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Эл снова посмотрел на свою мать.

«Ты просто обязан был сказать ей, что я здесь, не так ли?»

Она покачала головой.

«Нет, нет, я не звонил ей, честно».

Он сделал паузу, услышав, как она пришла в себя. Он наклонился над ней, когда она открыла глаза и посмотрела ему в лицо. Она должна была убедиться, что это не сон. Она протянула руку и коснулась его щеки.

— И вот оно. Это действительно ты.

Эль встала. Все это становилось ошеломляющим. Во-первых, он узнает, что его мать была шлюхой, а отец — неродной. Затем она предала его, позвонив единственному человеку в мире, которого он больше никогда не хотел видеть. А потом он лжет об этом. Он пришел и сел обратно в кресло, чтобы подумать.

Донна попыталась сесть, затем сделала несколько глубоких вдохов, чтобы сердце снова заколотилось. Она смотрела на него, глядя в пол.

— Эль, мне жаль, мне жаль. Шеннон солгала мне. Мне жаль, что я поверила ей, а не тебе.

— «Я тоже», — пробормотал он.

Она была разочарована его ответом, но почему она ожидала, что он примет ее с распростертыми объятиями?

«Дон, как ты узнал, что я здесь?»

Он должен был проверить, не лжет ли его мать снова. Он был готов просто умыть руки от нее и от всех остальных в Чикаго.

— Шеннон», — ответила она.

— Шеннон! О да, твой лучший друг. Сука, которую мне пришлось изнасиловать. Откуда, черт возьми, она знает?

«Наверное, она здесь работает». Она учится на медсестру, помнишь? Она хотела пойти дальше и получить степень доктора. Недавно она написала мне, что видела, как ты заходил в лифт. Она остановилась у багажника, где вы получаете пропуск для посетителей, и спросила, к какому номеру вы идете.

«И она больше не моя лучшая подруга». Когда я поняла, что она мне солгала, я сказала ей, что больше никогда не хочу с ней видеться или разговаривать.

«Очевидно, это продолжалось недолго», — отметил он.

— Да, но она нашла тебя. Она увидела видео, где вы спасаете собаку, и узнала вас. Она отправила мне сообщение, но когда оно пришло, на экране появилась надпись «отправитель неизвестен». Я бы, наверное, не открыл его, если бы знал, что это от нее. Это был первый раз, когда мы разговаривали практически за три года.

Это была совсем другая история, чем та, которую он придумал в своей голове.

«Ты уверен, что вся эта хрень с изнасилованием — не выдумка, чтобы избавиться от меня?»

Боже мой, подумала она, он действительно думал об этом все это время. Эта мысль была болезненной, и она чуть не застонала в ответ.

— Нет, нет, нет, электронная почта. Почему я вообще должен от тебя избавляться? Боже, ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной.

Он наконец-то посмотрел на нее. Слезы текли по ее щекам, а на прекрасном лице застыло растерянное выражение. Теперь, когда шок от встречи с ним прошел, она снова все поняла.

— Эл, я. Я не хочу отрывать тебя от отца, но не могла бы ты уделить мне несколько минут, прежде чем вернешься?

«Нет времени лучше настоящего», — сказал он, резко поднявшись. Он все еще был потрясен, узнав, что является незаконнорожденным сыном человека, которого никогда не видел. Он должен был выбраться оттуда.

— Мы можем спуститься в кафетерий. Вы платите.

Он уже вышел за дверь, когда шокированная Спенсер поспешила догнать его. Никто из них не проронил ни слова, пока они не выпили кофе и не сели у окна.

«I. Спасибо, что уделили мне немного своего времени». Я знаю, что вы, должно быть, волнуетесь за своего отца, поэтому я буду краток.

Эл даже не обратил внимания на его слова. Он просто сидел и смотрел на свой кофе, словно это была черная дыра, поглощающая его мысли. Дон предположила, что его отношение было направлено на нее.

«Слушай, Эл, я просто хотел, чтобы ты знал, что ты там сказал. Что я пытаюсь от тебя избавиться. Вот и все.».

— Эм, — он вдруг поднял голову и посмотрел на нее. — Простите, что вы сказали?

— Эль, ты в порядке? Я знаю, что ты злишься на меня, и я тебя нисколько не виню, но… …ну, ты ведешь себя как-то странно.

— Ну, да. Знаешь, почему мой отец всю жизнь относился ко мне как к дерьму? — Он не стал дожидаться ее ответа. — Потому что на самом деле он не мой отец. Через год после того, как он и моя мама поженились, у нее начался роман со старым другом, который отказал ей. Да, вы можете себе это представить? Этот человек все это время обращался со мной как с дерьмом, чтобы наказать ее», — сказал он и покачал головой. — Господи, что я могу сказать об испорченной, неблагополучной семье. Тебе придется немного побить мой, — усмехнулся он.

Видя, как ему снова так больно, она лишь освежила в его памяти боль, которую причинила ему много лет назад. Она ничего не могла сделать с его родителями, но она отдала бы все, чтобы исправить то зло, которое причинила ему.

— Эл. I. Я не знаю, что сказать. Это ужасно.

-Вернувшись, я, вероятно, должен был догадаться, что это было что-то вроде этого. Я всегда старалась быть самым лучшим ребенком, каким только могла быть, но для него ничего не было достаточно хорошим. Он никогда не бил меня, но словесные оскорбления были неустанными.

Он с грустью посмотрел на своего бывшего друга, сидящего напротив него.

«Вот почему твое обвинение причинило мне такую боль». Впервые в жизни мне показалось, что я нашла кого-то, кто верил в меня, кто действительно знал меня такой, какая я есть. Ха, — усмехнулся он, — у меня нет слов.

Его слова резали как нож. Она пыталась сдержать напор своих слез.

— Эль, она была моей лучшей подругой детства. Она знала, как сильно я тебя люблю, и я не могу представить, чтобы она специально хотела причинить мне такую боль. Это не имело смысла», — сказала она.

— «И что случилось? Она призналась? Как вы узнали, что она лжет?

«Ваш босс в баре сказал мне, что вы работаете сегодня вечером». «Когда я узнал об этом, я столкнулся с Шеннон, и она во всем призналась.

«Она сказала тебе, почему?» Что я ей сделал?

— Ничего, электронное письмо. Ты никогда ничего ей не делал. Это была идея Терри Белшоу. Как только вы покинули нашу квартиру в тот день, он сразу же пришел пригласить меня на ужин. Шеннон сказала, что любит меня и заплатила ей, чтобы она нас разлучила. Он сказал ей, что может дать мне все, что ты никогда не сможешь. Она сказала, что это заставило меня.

Эл не смог удержаться от смеха.

«Так вы вышли за него замуж и теперь живете в большом особняке со слугами, которые обеспечивают все ваши потребности?»

Впервые она увидела в Але покорность. Его вопрос был обидным и оскорбительным, и он знал это.

— Нет, Эл, я не выходила замуж за Терри. Последний раз я видел его или Шеннон на выпускном.

Что это был за день! Сначала он узнал о своих отце и матери, а затем узнал, что его друг влюбился в его девушку и замышляет против него заговор в колледже. Очевидно, в мире не было ни одной души, которой он мог бы доверять. Кроме Джека.

— Ну, — равнодушно ответил он, — теперь это не имеет значения, не так ли?» На этом все закончилось.

Дон тщетно пыталась сдержать слезы, когда несколько из них вырвались на волю и потекли по ее лицу. Она вытерла их

— Действительно. У вас действительно остались какие-то чувства?

Несколько секунд он молча смотрел на нее.

-‘Да, угол гнева и обиды, иногда даже ярости. Ты был моей единственной надеждой на счастье. Я мечтала, как мы с тобой будем жить вместе, посвятим себя друг другу, растить детей, баловать внуков, а ты вырвал это у меня из-под носа. Мне плевать на то, что ты сказал Шеннон. Ты должна была знать, что я никогда не смогу сделать что-то настолько чудовищное.

Через мгновение он резко встал.

— Как долго вы пробудете в городе? Она молилась.

-Я планировал остаться на два-три дня, но не вижу причин задерживаться. Если я смогу изменить свой рейс, я полечу завтра», — ответил он. — Спасибо за кофе.

В ту ночь Эль так метался и ворочался, что сон казался ему недосягаемым. После ухода Дона он покинул больницу, не поднимаясь в палату. Он был почти уверен, что вернется в Стонингтон на следующий день, но не был уверен, что хочет ехать в больницу до отъезда. У него было сильное желание просто сесть в самолет и никогда не оглядываться назад.

С этим была одна проблема. Ал знал, что пожалеет об этом. Даже после трех лет жизни с гневом и горечью, в глубине души он все еще был хорошим человеком, он действительно не хотел добавлять сожаление к смешанным эмоциям, которые он уже испытывал. Вдобавок ко всему, увидев Спенсер снова, он почувствовал, что потерял. То, что он хотел сделать, и то, с чем он мог жить, — две разные вещи.

Признание Ральфа было в некотором смысле катарсическим. По крайней мере, это ответило на вопрос, почему. Почему он никогда не был достаточно хорош, почему он никогда не мог сделать ничего правильного в глазах своего отца. Теперь он понимал, что поведение отца здесь ни при чем.

Что касается его матери, черт возьми, если бы не ее предательство, его бы вообще не было. Каким бы отвратительным и мерзким ни казалось ему это действие, он не мог поспорить с конечным результатом. Солнце уже взошло, когда он принял некоторые решения.

На следующий день он позвонил в авиакомпанию из своего номера в мотеле, но смог вылететь домой только поздно вечером. Перед завтраком он долго принимал горячий душ. Он не торопился. У него было достаточно времени. Когда он приехал в больницу, был уже почти полдень. Его родители были удивлены, увидев его.

— Мы. Мы не думали, что однажды увидим тебя снова», — рыдала его мать.

— Да. — Он сделал глубокий вдох. «Я не собирался возвращаться, но решил, что если я возненавижу всю свою жизнь прошлой ночью, это заставит меня полюбить тебя», — сказал он, глядя на хрупкого мужчину на кровати. «И я не хочу быть такой, как ты».

Ночью Ральфу стало хуже, и он с трудом мог говорить. Однако его мозг все еще функционировал. Он все еще мог понять. Эль видела это в его глазах, глазах, из которых впервые на его памяти потекли слезы.

«Я прощаю вас обоих», — сказал он, переведя взгляд с одного на другого.

Его мать разразилась рыданиями, когда Ральф закрыл глаза и слабо кивнул в знак благодарности. Эл попытался немного утешить мать, прежде чем попрощаться. Он ждал в лифте, когда увидел группу медсестер, ворвавшихся в палату. Он поспешил по коридору и остановился у двери, тщетно наблюдая, как врачи пытаются оживить единственного человека, которого когда-то знал его отец.

Несмотря на муки и боль, которые она испытывала от жестокости Ральфа, Эль видела на лице убитой горем матери страдание. Он обнял ее и вывел из комнаты.

«Сегодня у вас здесь отъезд», — подумал он. Что бы она ни делала, она была его матерью, и он не мог оставить ее, пока не убедится, что она успокоилась и все будет хорошо. Позже вечером он позвонил Корал и объяснил ситуацию. Он попросил ее передать отцу, что она не вернется в течение нескольких дней. Она сказала ему, что ее отец поймет его, и он должен оставаться до тех пор, пока чувствует в этом необходимость. Сняв гору с плеч, он позвонил в авиакомпанию и отменил заказ.

В течение следующих двух дней он помог матери купить два участка на кладбище и договориться с одним из похоронных бюро. Когда часы начали отбивать похороны, Эль с удивлением обнаружила, что у этого человека действительно есть друзья. Когда Дон вошел, оба удивились, увидев друг друга. Обняв их и выразив свои соболезнования, она подождала, пока Эл останется один.

«Я удивлен, что вижу тебя здесь». Я был очень зол, когда мы виделись в последний раз, и ты сказала, что собираешься домой.

— Да, у меня был билет, но когда я увидела маму после его смерти, я поняла, что должна остаться здесь на несколько дней — надолго, чтобы она могла освоиться.

«А. Ах, — она опустила глаза, зная, что он собирается отказать ей, — как вы думаете, мы можем как-нибудь поужинать?»

Слегка раздраженная его пренебрежительным тоном, она резко ответила.

-Что, ведь не было и дня, чтобы я не думала о тебе, не думала, все ли с тобой в порядке, и не плакала, потому что делала это с тобой. Несмотря на то, что меня много раз приглашали на свидания, у меня с тех пор не было ни одного свидания. Я не мог, я не знаю, что с тобой случилось, и потому я все еще люблю тебя и молюсь, чтобы ты как-нибудь простила меня.

Ее краткая, но бесстрастная диатриба была впечатляющей и немного застала его врасплох. Как бы он ни боролся с этим, он не мог не улыбнуться ее словам.

— Ты шутишь, да? Никаких свиданий за три года? Да.

— Нет, я не шучу. В школе есть учитель — мы вместе обедаем, но каждый раз, когда он приглашает меня на свидание, я ему отказываю. Это… это было бы похоже на измену тебе. Я просто не мог этого сделать, Эль, по крайней мере, пока не убедился, что с тобой все в порядке.

— Дайте мне подумать об этом, — сказал он. — Может быть, после похорон.

Она нашла в холле визитку и записала его номер. Она отдала его Элу в последней отчаянной мольбе, а затем в последний раз выразила соболезнования его матери, прежде чем уйти. Три дня спустя Доун уже почти сдалась, когда зазвонил телефон. Он выбрал закусочную, в которую они ходили, когда еще учились в школе.

«Последний из больших транжир», — пошутила она, усаживаясь в закусочной. Он сказал ей, что выбрал это место, потому что оно полно хороших воспоминаний. Она была вынуждена согласиться. Фактически, это было место их первого поцелуя.

— Как твоя мама?

Я думаю, что это так хорошо, как и следовало ожидать. Как, черт возьми, она могла так горевать по тому, кто так долго ее мучил, уму непостижимо», — сказал он с легким гневом в голосе.

«Любовь, наверное, делает с людьми странные вещи», — ответил Дон.

— ‘Хм, — насмешливо усмехнулся он. — ‘Да

Как только официантка ушла, приняв их заказ, у Эла возник вопрос. После похорон он не мог оторваться от ее слов.

«Ты врал мне, когда говорил, что у тебя не было ни одного свидания за все это время?»

Это казалось подходящим моментом, чтобы ответить на вопрос, который он боялся задать.

— Нет, это была правда. А как ты, Ал, женат ли ты.

«Нет, я не женат, не помолвлен, ничего такого. Честно говоря, у меня есть друг с эксклюзивными отношениями. Она больше меня. Она.

«Коралл?» — спросила она.

Сначала она была шокирована, но потом вспомнила, что они говорили по телефону. Он подтвердил ее предположение кивком.

«Она кажется милым человеком», — заметил Дон с легкой грустью. — Ты влюблен в нее?

«Я люблю ее, очень люблю, но нет, я не влюблен в нее. Не так, как ты», — признал он.

— Это. Скажи мне, осталась ли хоть капля той любви, Эл?

Он задал тот же вопрос.

‘Я не знаю, Дон. Ты разбила мне сердце. Даже несмотря на все это дерьмо от моих родителей, я не думаю, что меня когда-либо обижали так сильно. Кроме того, у меня теперь новая жизнь. У меня есть работа, друзья, жилье.

— Где вы работаете?

— Я работаю на рыболовном траулере с отцом Корал. Он отличный парень.

Вы имеете в виду рыбацкую лодку?

Он не говорил раньше, но она вспомнила, что кто-то говорил ей, что он работает рыбаком.

— А как насчет вашего искусства? Эл, ты графический художник. Это то, чем вы хотели заниматься с детства. Вам осталось всего несколько месяцев до получения степени бакалавра.

«Я все оставил, Дон.

— О, Эл, — стонала она, ее глаза были влажными. Пожалуйста, не отворачивайтесь от всего, ради чего вы работали, от всего, что вы любите.

«Дон, ты уверен, что у тебя все еще есть чувства ко мне, или ты просто чувствуешь себя виноватым, или, может быть, тебе меня жалко?».

— Нет, вопрос не в этом. Эл, я люблю тебя с первой нашей встречи. Да, я знаю, что подвела тебя, позволила этой лживой суке посеять сомнения в моей голове, но я никогда не переставала любить тебя, никогда.

«Ты можешь меня обмануть», — заметил он. — Я думаю, что вашими точными словами были: «Я думаю, что мы должны прекратить встречаться при таких обстоятельствах».

Ее не удивило, что он запомнил ее слова, слово в слово, она тоже запомнила.

«И как бы ни было больно говорить это мне, я даже представить себе не могу, как больно это слышать», — грустно ответила она. — Иногда мы причиняем боль тем, кого любим, по электронной почте. Это не значит, что мы перестали любить.

Они прекратили разговор, потому что принесли еду: большой сочный гамбургер, жирную картошку фри и лимонад — почти как в старые добрые времена.

— Господи, — сказала она с улыбкой. — Я не ел здесь уже много лет. На самом деле, я был немного разочарован, когда вы сказали встретиться с вами здесь. Я надеялся найти место более романтичное, но вы правы, это место хранит много прекрасных воспоминаний.

Он просто поднял голову и улыбнулся. Его мысли были заняты другими вещами, которые она говорила.

«Так скажи мне, теперь, когда ты знаешь, что со мной все в порядке, повезет ли этому учителю?»

Казалось, она обдумывала свой ответ, ковыряя вилкой картошку.

— Наверное, нет, — наконец ответила она.

— Почему бы и нет? Разве это не по вашему вкусу?

— Нет, вопрос был не в этом. Я. А. Она тихо вздохнула. — Возможно, я просто еще не простила.

— Прошло три года, Дон. Оставь это.

Она отложила вилку и посмотрела на него с солеными капельками сожаления.

«И как мне это оставить, Эль?» Мы уже должны были пожениться. У нас должен был родиться ребенок и еще один на подходе. Мы должны сохранить деньги на дом и строить будущее вместе. Я все разрушила. Как я могу отпустить это?

Она выпрыгнула из кабины.

«Возможно, это была не такая уж хорошая идея», — сказала она. Она подошла и поцеловала его в щеку. «Мне так жаль, электронная почта. «Я люблю тебя и всегда буду любить.

Неоновая вывеска в окне частично закрывала ему обзор, но он видел, как она села в машину, вытерла слезы и уехала. Он просидел так минуту, размышляя, будет ли это его последнее воспоминание о ней. Он посмотрел на свою тарелку и решил, что больше не голоден.

Он провел в городе еще два дня, чтобы убедиться, что с матерью все будет в порядке. К его удивлению, у Ральфа был полис страхования жизни, который позволял ей оставаться в доме и не испытывать никаких финансовых проблем, пока она не пустилась в безумные траты.

Он стоял у входной двери с чемоданом в руке. Мама обняла его крепче, чем когда-либо помнила.

«Мы все отпускаем тебя, сынок, все мы». Я не виню тебя за то, что ты хочешь уехать и начать новую жизнь в другом месте, но, пожалуйста, не забывай о нас, дорогой. Пожалуйста, время от времени сообщайте мне, как у вас дела.

— Ты должна, мама, — ответил он, ставя чемодан и обнимая ее в ответ. С этими словами он вышел за дверь. У него было сорок пять минут, чтобы посидеть рядом с О’Харой перед посадкой, — сорок пять минут, чтобы прокрутить в голове последние десять дней. Ему было о чем подумать, не говоря уже о бурных эмоциях, которые он испытал. Он замешкался на секунду, пока называл номер рейса.

Он смотрел в окно, наблюдая, как Земля быстро снижается, а лосиный промышленный комплекс исчезает вдали. Только гул реактивных двигателей сопровождал его мысли.

«Так вы видели это?»

Звук голоса ее бывшего парня был похож на скрежет ногтей по холодной меловой доске.

— Да, я видел.

— Я поняла, что это он, как только увидела его в холле. Итак, вы снова вместе?

«Шеннон, почему ты думаешь, что это вообще возможно?» Там, где он живет, у него совсем другая жизнь. Я ему больше не интересна, и он никогда не вернется в Чикаго.

Шеннон было искренне жаль это слышать. Когда она увидела его в больнице, она представила, что они снова станут друзьями. Она скучала по тем хорошим временам, которые были у них с Доном все эти годы. Когда она оглянулась на то, что сделала, она не могла поверить, что была настолько незрелой, что думала, что делает одолжение своей подруге. Она боялась быть честной с самой собой. Если это так, то она должна была признать, что испытывает ревность из-за того, что ее подруга так влюблена. Она должна была признать, что это сыграло определенную роль в ее решении пойти на поводу у плана Белшоу. Шеннон было трудно осознать, что она сделала и каковы ее истинные мотивы. Если бы можно было как-то возобновить дружбу, возможно, она смогла бы как-то загладить свою вину перед ним, но это казалось маловероятным. Она знала ответ еще до того, как задала вопрос, но ей все равно пришлось спросить.

— Вы. …как ты думаешь, мы могли бы как-нибудь выпить вместе кофе?

— Я так не думаю, — решительно ответил Дон, — я не думаю, что смогу смотреть тебе в глаза, не пытаясь задушить тебя, Шеннон. Не то чтобы я был глуп, что позволил этому случиться, но ты разрушил мою жизнь. Я сомневаюсь, что когда-нибудь снова обрету то, что потеряла с Элом. Просто слышать, как она произносит эти слова, было почти невыносимо. «Пожалуйста, не звоните больше», — всхлипывала она, прежде чем повесить трубку.

Шеннон никогда не чувствовала себя хуже, чем сейчас. Почему-то, несмотря на всю таинственность исчезновения Эла, она всегда надеялась, что он вернется и все как-то исправит. Теперь, похоже, эти надежды были окончательно разрушены.

На следующий день, как обычно, Дон сидел с Брэдом за обедом в комнате для персонала. Не боясь отказа, он приглашал ее на свидание один или два раза в неделю, сколько себя помнил. Она вспомнила, как Эл говорил ей жить дальше. Возможно, он был прав, возможно, пришло время. Ей пришлось отбросить мысль о том, что она будет жить с ним долго и счастливо. Его визит дал понять, что этого не произойдет.

Все утро она думала о том, что если Брэд пригласит ее на свидание, то она посчитает это судьбой и на этот раз скажет «да», но этому не суждено было сбыться. Вместо этого они говорили в основном о студенте, которого они учили, и о новой книге, которую он читал. Ужин закончился без просьбы Брэда о свидании. Может быть, это просто дно, подумала она. Момент слабости прошел. Она почувствовала облегчение от того, что вернулась в свой класс. Она просто еще не была готова.

«Жаль слышать о твоем отце, Вэйфарер.

Это было практически все, что услышал Эл, когда вернулся. Первой была Корал, затем Амелия, потом Джек и многие другие, включая парней, с которыми он работал. Каждый раз, когда кто-то произносил эти слова, это было как удар по больному нерву, но он был полон решимости отделить свою нынешнюю жизнь от той, которую он оставил в Чикаго, поэтому он никогда не говорил больше, чем спасибо.

Ему не потребовалось много времени, чтобы вернуться к привычному образу жизни. Лебедку заменили, и он присоединился к Джеку и команде, когда они забирали Эбби на следующий день после его возвращения. Джек сказал ему, чтобы он готовился к двух-трехдневному штурму. Обычно, когда их не было так долго, время ожидания проводилось под палубой за игрой в карты, но Эл проводил большую часть времени на палубе, слушая чаек и ощущая морской воздух на своем лице.

Ему там нравилось, но было ли этого достаточно? Джек наблюдал за ним из рубки, пока Эл боролся со своими эмоциями.

Они находились в порту уже два дня, когда Джек увидел, как он зашел на обед в камбуз Джо.

— Эй, пассажир, садись.

— Что ты собираешься делать?» — позвала Амелия из-за барной стойки, когда он подошел к столику Джека.

Бургер и кофе», — ответил он.

— Как поживаете, капитан?» — спросил он, садясь за стол напротив Джека. Амелия принесла ему кофе. Он поблагодарил ее, сделал глоток и посмотрел на своего друга и начальника. — Все в порядке? Я подумал, что мы уже должны быть в море.

— Да, все в порядке. После вашего ухода у нас не хватало людей, и я довольно тесно сотрудничал с командой. Я подумал, что у них будет несколько выходных, вот и все.

— Поймите. Я очень ценю, что вы дали мне выходной. Прости, что так долго.

— Это не проблема», — признался он. — А вы? Все в порядке? Кажется, вы чем-то обеспокоены. Вы знаете, что это опасная профессия. Вы должны быть осторожны в своих действиях, иначе люди могут пострадать. И я не единственный, кто это заметил. Два парня упомянули мне об этом, когда мы вошли в гавань.

Эл начал извиняться, но капитан не извинился. Он хотел знать, что так сильно расстроило его молодого друга. Он разговаривал с Элом и, начав, уже не мог остановиться. Впервые после ложного обвинения он рассказал свою историю. Его монолог не был лишен эмоций. Джек сидел и слушал, как мальчик изливает ему свое сердце. Более мудрый и пожилой человек услышал боль в его голосе и увидел гнев в его глазах.

Через сорок пять минут Эл, наконец, закончил. Джек откинулся в кресле и некоторое время смотрел на молодого человека, которого он стал считать своим сыном. — Какие у вас сейчас планы?

— Планы? Я ничего не знаю, кроме того, что мы с тобой встречаемся с Эбби.

Путешественник, рыбалка для меня — это образ жизни. Я был рожден для этого. Это все, что я знаю, но я не ты.

«Джек, я такой же хороший, как и другие парни», — защищался он.

— Еще лучше. Ты быстро учишься и являешься моим лучшим помощником, но это не в твоей крови. Закройте глаза и представьте себе идеальную жизнь, о которой вы всегда мечтали.

Элу не нужно было закрывать глаза. Все, что он мог вспомнить, это то, как все было со Спенсером до того злополучного дня. Он смотрел в свою наполовину пустую кофейную чашку, когда Джек заметил легкую улыбку.

«Готов поспорить с вами на восемь к пяти, что вы никогда не представляли себе рыбалку до конца жизни.

Эл медленно покачал головой.

«Я просто не знаю, что делать, Джек. Там так много боли.

‘Ну, ничего не получится, если ты не сможешь ее простить, это точно. Судя по тому, что вы мне рассказали, дело не только в том, что она вам не поверила.

Эл поднял голову, словно собираясь оспорить утверждение Джека.

«Да, я знаю, — сказал Джек, прежде чем тот успел заговорить, — Конечно, это было причиной боли, но я думаю, что все гораздо глубже. «После того, как твои родители обращались с тобой всю жизнь, Дон был единственным человеком, который должен был любить тебя безоговорочно. Вы кладете все свои яйца в эту корзину. Это оказывает огромное давление на человека, на путешественника. В ваших глазах она была совершенством, и вы оставили ее комнату ни для чего другого. Когда она показала, что она мужчина, это было болезненно — возможно, более болезненно, чем следовало.

— Джек, к этому времени мы были знакомы уже три года. Мы собирались пожениться. Мы строили планы.

«Я не говорю, что ты не должен причинять себе боль». Черт, это должно было выглядеть так, словно она всадила гарпун в твое сердце, но это не было чем-то, что она сделала из подлости или какого-то зла.

Он на мгновение замолчал, пока Амелия подходила, чтобы наполнить их бокалы, а затем продолжил с того места, на котором остановился.

«Вы действительно думаете, что трех лет достаточно, чтобы узнать о человеке все?» — не стал дожидаться ответа он. «Ты знаешь Корал три года, знаешь ли ты, что однажды она убила человека?».

Эль недоверчиво посмотрела вверх.

— Да. Он был местным нарушителем порядка. У него было несколько стычек с местными властями. Поздно вечером она была в подсобном помещении и проводила инвентаризацию. Это комната, которую вы сейчас снимаете. Тогда она все еще использовала его как шкаф. Он услышал, как тот разбил стекло на входной двери. Выглянув, она увидела, что он держит руку и отпирает дверь. Она побежала в свой кабинет и схватила пистолет со стола, который я ей дал. Когда она подняла глаза, он уже стоял в дверях. Он бросился к ней, но она оказалась быстрее. Она трижды выстрелила ему в грудь.

— I. Я даже не знал, что у нее есть пистолет. Она так ничего и не сказала. Эль была потрясена тем, что она только что услышала. Он все еще качал головой в недоумении. «Боже, я не могу представить, как это было ужасно для нее».

— Нет, не совсем, она даже не подумала об этом дважды.

— Этого никогда не было, — сказал Джек. — Ты шутишь? Мы говорим о моей дочери. Она не собирается убивать таракана. Черт, когда несколько лет назад мышиное семейство решило поселиться в галерее, она заставила меня купить мышей, которые не причинят вреда маленьким существам. Вы знали коралл три года, но поверили, что это совершенно не в ее характере, потому что это исходило из надежного источника — меня. Ты даже не думал, что я могу тебе лгать.

Джек был абсолютно прав. Он попался на крючок, но… . .

«Но когда ты любишь кого-то, Джек, это совсем другое дело».

— Послушай, я не говорю, что она не сделала тебе ничего плохого. Я просто пытаюсь показать вам, что люди совершают ошибки. Такова человеческая природа.

«Так ты думаешь, что я должна вернуться?»

«Я думаю, тебе следует взять все обиды и злость, засунуть их в самый дальний шкаф, который у тебя есть, и сесть с ясной головой, чтобы решить, что для тебя лучше», — ответил Джек. «Я знаю, что ты все еще любишь ее, я вижу это в твоих глазах, когда ты говоришь о ней».

Слушай, я уезжаю завтра утром. Нас не будет два или три дня, но я не возьму тебя с собой, не в этот раз. Я хочу, чтобы вы нашли время, чтобы разобраться в себе. Если, когда я вернусь, ты скажешь мне, что это та жизнь, которой ты хочешь жить, я научу тебя всему, что я знаю, и всему, что я забыл. Я сделаю тебя лучшим рыбаком на восточном побережье, но ты должен быть уверен, сынок. У вас не должно быть никаких сомнений.

Что бы ты сделал, Джек?

«То, что я бы сделал, не имеет никакого отношения к твоему положению, Путешественник, но вот что я тебе скажу: не проходит и дня, чтобы я не скучал по матушке Корал. Когда она уходила, она забрала с собой часть меня, самую лучшую часть. Прошло десять лет, и до сих пор бывают ночи, когда мне приходится пить до потери сознания, чтобы заглушить боль. Ты не можешь так жить, мой мальчик. Конечно, это был не мой выбор, и я бы не хотел, чтобы вы были обречены на такую судьбу. Особенно когда у вас есть выбор.

— Ужин за мой счет», — сказал он, допивая последний глоток кофе. «Возьмите следующие несколько дней и обдумайте свои возможности, Wayfarer. Я поддержу любое ваше решение.

Он позволил Элу посидеть, пока он ходил к кассиру и оплачивал счет, прежде чем уйти.

На следующее утро солнце взошло почти за час до того, как Корал добрался до магазина. Кроме приготовления кофе, у нее было не так много дел до открытия дверей. Она немного забеспокоилась, когда ей показалось, что она услышала шум, доносящийся из квартиры Путешественника. Она на цыпочках подошла к двери и приложила к ней ухо. Там определенно кто-то был, но не было слышно ни звука. Она тихонько постучала и слегка вздрогнула, когда он открыл дверь.

«Путешественник, я думала, ты будешь с папой». «В чем проблема? Вы больны?

«Нет, он сказал мне остаться дома и вытащить голову из задницы», — ответил он с небольшой улыбкой. — Входите. Кофе уже приготовлен.

‘Ах, да, сейчас, через несколько минут.

Они сидели друг напротив друга за маленькой стойкой, которую он использовал в качестве кухонного стола.

«Итак, скажи мне, почему мой отец думает, что у тебя голова на заднице?» — спросила она с улыбкой.

«Возможно, я был немного медленным во время нашего последнего заезда.

«Понятно, ты все еще думаешь о возвращении в Чикаго?». Хочешь поговорить об этом?» — спросила Корал.

— Твой отец вчера спросил то же самое. Я рассказала ему почти все. Я не думаю, что смогу пройти через это снова. Кроме того, это заняло бы много времени. Скажем так, это было очень эмоционально для меня и ответило на несколько важных вопросов.

«Ну, теперь ты мне интересен», — сказала она. — Я не хотела оттолкнуть тебя. Я здесь, если ты хочешь поговорить.

Он рассказал ей краткую версию своих злоключений. Ей по-прежнему требовалось три чашки кофе и два перерыва — один, чтобы открыть галерею, и один, когда приходил клиент, но она каждый раз возвращалась, чтобы Эл могла закончить рассказ.

«Вау, теперь я понимаю, почему ты не решался туда вернуться», — сказала она ему. — «Итак. . вы думаете о возвращении?

— Я не хочу. Я еще ничего не решил. Что вы думаете?

‘Я думаю, вам стоит хотя бы попытаться. Если все остальное не поможет, отец всегда примет вас с распростертыми объятиями.

— А как вы?» — спросил он.

— Я? Конечно, и я тоже. О, ты имеешь в виду секс? Путешественник, никогда не отказывайся от любви к сексу. Я не могу сказать, что не буду скучать по тебе, но я не ожидал, что ты останешься здесь только для того, чтобы трахаться, не с любовью всей твоей жизни, которая ждет тебя в Чикаго.

В этот момент они услышали звонок над входной дверью магазина.

«Мне нужно вернуться к работе», — сказала Корал. Она встала и поцеловала его в губы. «Ты должен делать то, что правильно для тебя, путешественник». Давай поговорим позже.

Он получил другое мнение от Амелии, когда вышел на ленинградской станции «Камб и Джо». Она мало что знала о его ситуации, но кое-что слышала из разговора с Джеком и могла сказать, что он чем-то обеспокоен. Она более или менее дала ему тот же совет: он должен следовать своему сердцу.

Вечером он позвонил матери по телефону и спросил, как у нее дела. Они проговорили почти час. Впервые они могли разговаривать без постоянного вмешательства Ральфа. Это был, пожалуй, самый приятный разговор в его жизни.

Затем он повернулся на бок, но заснуть не смог. У него было слишком много мыслей, и он не мог от них отгородиться. Было около двух часов ночи, когда он решил ехать верхом. Он вскочил на Shimano и умчался в неизвестном направлении. Он просто должен был уйти.

У него был еще час солнечного света, прежде чем он смог заглянуть за край земли и увидеть силуэты различных рыболовных судов, совершающих свою ежедневную прогулку по воде. После одинокой, залитой лунным светом поездки туда и обратно вдоль побережья, Эл обнаружил, что сидит на той же скамейке, где он впервые остановился, чтобы отдохнуть в день своего приезда. Ночной воздух немного прояснил его мысли. В течение нескольких часов он взвешивал возможности против вероятностей, реальность против своих мечтаний, свою боль и обиду против своей любви.

У Эль стоял комок в горле, и он, едва сдерживая слезы, попрощался. Они были его расширенной семьей. До этого момента он не понимал, как много они для него значат, но Джек был прав, он не хотел прожить остаток жизни, размышляя: «А что, если». ..» Если у него еще есть шанс исполнить свою мечту со Спенсер, он должен им воспользоваться. Если ничего не случится, он вернется.

Когда он сел в самолет, Эл не был уверен, что сможет пережить это, поэтому он никому не позвонил, чтобы сообщить о своем возвращении. У матери чуть не случился сердечный приступ, когда она открыла дверь и увидела его, стоящего с чемоданами в руках.

«Привет, мамы», — сказал он с улыбкой.

Оправившись от первоначального шока, она с радостью предложила сыну его старую комнату. По крайней мере, пока она не сможет снять квартиру. Он улыбнулся, осматривая ее. Все было так же, как и тогда, когда он ушел.

Он хотел отдохнуть несколько дней и успокоиться, прежде чем звонить Дону. Он использовал это время, чтобы узнать, что нужно сделать, чтобы возобновить учебу и получить степень бакалавра в области графического дизайна. Он нашел аккредитованный онлайн-колледж с летними занятиями, что позволило ему зарегистрироваться и приступить к учебе практически сразу. Будет проведен некоторый пересмотр, но он может практически продолжить работу с того места, на котором остановился.

У его матери всегда была своя машина, поэтому она собиралась продать «Линкольн» Ральфа после его смерти, но у нее не было времени. Он все еще был в гараже, и она отдала его Эль. Он не вспоминал о своих водительских правах в течение многих лет. Когда он проверил и увидел, что срок их действия истекает, он пошел их заменить.

Пока все идет хорошо. Пока дело не касается Спенсер. Если что и убедило его попробовать еще раз, так это трюк, который Джек проделал в Joe’s Caboose. На несколько секунд он поверил, что Корал выстрелил в человека. Если бы Джек не признался так быстро, как долго бы он продолжал верить? Это, а также признание Джека в том, что он все еще чувствует боль от потери жены, заставило его взглянуть на вещи под другим углом.

Но все же. Он не собирался просто так начинать выяснять отношения. Он собирался не торопиться. Он до сих пор хранит ее номер, который она дала ему на похоронах. Он позвонит ей сегодня вечером и пригласит на кофе, а потом, возможно, и на несколько свиданий. Если через некоторое время они встретятся и придут к взаимному согласию, то станут эксклюзивными. Да, план был медленным и неторопливым.

Возвращаясь домой из автоинспекции с новыми водительскими правами, он проезжал мимо школы и узнал ее название. Это была начальная школа, где преподавал Дон. Импульсивно он заехал на парковку. Он знал, как выглядит ее машина из ресторана, где он видел ее в последний раз. Конечно, она была здесь. Он посмотрел на часы в машине. Это было четыре и две минуты. Он знал, что она скоро покинет здание. Он улыбнулся, решив удивить ее. Он подошел и прислонился к ее машине, сложив руки на груди и широко улыбаясь.

Когда он увидел, что она вышла за дверь, его сердце сжалось. Она была в компании очень красивого мужчины. Они смеялись и явно были в ладу друг с другом, пока он учтиво вел ее за локоть. Эл вспомнил, как Дон рассказывал ему о ком-то, кто интересовался ею. Не слишком ли поздно? Он уже думал о том, чтобы преследовать ее таким образом. Она его еще не видела. У него еще было время, чтобы выбраться и выяснить, не замешана ли она, но прежде чем уйти, он услышал крик.

«АЛ!» Она замерла и уставилась на него.

— Сюрприз», — сказал он с застенчивой улыбкой.

— ‘Что ты здесь делаешь?

«Я решил вернуться в Чикаго и закончить учебу».

На секунду он подумал, что она снова потеряет сознание. Затем, к ужасу его спутника, Доун подбежала к нему, обвила руками шею Ала и крепко поцеловала его. Три года боли и гнева, казалось, исчезли вместе с ощущением ее тела, прижатого к его телу. Он обхватил ее руками и поцеловал в ответ. Это медлительность для вас.

Когда она поняла, что делает, Дон разорвал поцелуй и отступил назад.

«Я не должна была этого делать, этого. Прости, я просто не могла себя сдержать.

Прежде чем она успела ответить, она вспомнила, что Брэд стоит позади нее. Она повернулась к нему лицом. — О, мне жаль, Брэд. Это.

— Elle. Да, я догадался, — сказал он, прерывая ее. Знаменитый Эл», — сказал он, протягивая руку для рукопожатия.

— Знаменитый?» — спросил Эл, беря его за руку.

У нее на телефоне есть видео, где вы спасаете тонущую собаку. Я видел его шесть тысяч триста двадцать девять раз», — пошутил он.

«О нет», — сказал Дон, игриво хлопнув себя по руке.

Эл уловил это взаимодействие. Было очевидно, что между ними была какая-то химия или, по крайней мере, случайная близость. Был ли он серьезным претендентом? Завоевал ли он уже ее сердце? Эл не знал, что ему делать, и обратился к Дону за подсказкой.

«Ну, я как раз возвращался из автоинспекции, когда увидел школу и решил сделать тебе сюрприз», — сказал он ей. — Мне пора возвращаться.

Он уже повернулся к своей машине, когда почувствовал, что она коснулась его руки.

«Эл, мы можем… выпить кофе как-нибудь?

Эл повернулся и увидел Брэда через плечо. Выражение его лица не могло быть ошибочным. Он явно знал ситуацию и молился, чтобы Эл отказал ей. Он был бы разочарован.

«Конечно», — ответил он. «Вообще-то, я знаю, что времени мало, но если у тебя нет планов на завтрашний вечер, как насчет ужина?».

Когда она быстро и с энтузиазмом согласилась, Брэд понял, что обманывает себя. Она никогда не уступит ему. Ее сердце, тело и душа принадлежали мужчине, стоящему перед ней.

Донне пришлось напрячься, чтобы пережить следующий день. Она почти не спала, и тот факт, что она до сих пор не знала о планах Эла, доводил ее до расстройства. Когда Эл заехал за ней вечером, она понятия не имела, как себя вести. Она нервничала больше, чем на первом свидании. На этот раз он отвез ее в хорошее место. Она ждала этого так долго, как только могла. Официант ушел с их заказом.

— Эл, — начала она с тревогой, — я… Я пытаюсь понять, что происходит. В последний раз, когда мы разговаривали, вы ясно дали понять, что живете в этом маленьком городке на побережье и не собираетесь возвращаться. И все же вы здесь.

«Название маленького городка — Стонингтон», — сказал он. — Когда я вернулся туда, у меня было много забот. О том, что Ральф не мой отец. Джек, капитан судна, на котором я работал, заметил, что я не совсем в себе. Мы поговорили и… Он убедил меня, что я должна увидеть, какой будет моя жизнь здесь. Он сказал, что если что-то не получится, меня всегда ждет работа в Стонингтоне.

Это было не совсем то, на что он надеялся, но это было начало. Может быть. Она тяжело вздохнула.

«Ну, Эль, могу ли я войти в твою жизнь?» Мне нужно знать, есть ли у нас еще шанс.

В этот момент мир остановился, пока она ждала его ответа.

«Я не даю никаких обещаний, Дон, но я хотел бы попробовать.

Ее глаза мгновенно наполнились слезами. Она схватила льняную салфетку и вытерла слезы, которые уже текли по ее щекам.

После всех счастливых моментов и любви, которые они пережили как пара до этого, именно в этот момент Эл поняла, как сильно она любит его и как сильно он любит ее. Он протянул руку через маленький столик и помог ей вытереть влагу с лица.

А как насчет этого Брэда? — Он спросил. Ты знаешь, что он влюблен в тебя. По дороге из школы он выглядел вполне комфортно.

Это тот самый парень, о котором я вам рассказывал. Мы обедаем вместе, вот и все. Он хороший парень, мы общаемся, но мы просто друзья, Эл.

Ладно, просто проверяю. Я знаю, что он не чувствует этого. Я видел это по его лицу. Я бы не сомневалась, если бы он флиртовал с вами прямо сейчас. Возможно, он думал, что у него было достаточно времени раньше, но теперь, когда вы вернулись. не удивляйтесь, если он станет более агрессивным.

— Я сомневаюсь, что это произойдет, Эл. Сегодня он даже не пришел на ужин. Поверьте, если он будет делать мне романтические предложения, я сразу же отвергну его. Я облажался однажды, и я не собираюсь делать это снова.

Как оказалось, Брэд был достаточно умен и достаточно заботился о ней, чтобы порадоваться за нее. Они остались друзьями и по-прежнему ели вместе, но он больше никогда не приглашал ее на свидания, и она наконец-то встретила человека, который заботился о нем так же, как и он о ней.

Эл и Дон проводили вместе несколько месяцев, пока не закончился срок аренды ее квартиры. Они сделали следующий шаг и вместе сняли еще одну квартиру. Через несколько месяцев Эл получил степень бакалавра. Пришло время.

Прошло чуть меньше года с тех пор, как она вернулась в Чикаго. После холодной, снежной зимы на Среднем Западе люди, наконец, снова стали ходить без пальто. Это не был огромный бриллиант, но это была самая красивая вещь, которую Дон видела в своей жизни. Когда он произнес эти слова, он был потрясен тем, что у нее было одно условие.

«Я сама выбираю, где мы проведем медовый месяц», — сказала она с широкой улыбкой.

«О, да, конечно. Просто мы должны быть уверены, что можем себе это позволить. Я имею в виду.

«Я хочу поехать в Стонингтон», — сказала она.

Она не заметила его, но внутренне он смог снова вздохнуть. Он боялся, что она говорит о юге Франции или о чем-то подобном. Он снова мог улыбаться.

— Правда? Почему там?

«Я хочу со всеми познакомиться. Я хочу познакомиться с Корал, Джеком и Амелией. Я хочу поесть в Joe’s Galley. Я хочу купить картину Корал. Я знаю, что тебе там нравится. Я хочу испытать это, Эл. Я хочу поделиться этим с вами.

Когда Эл позвонил Корал, чтобы сообщить, что он привезет свою жену, она сказала, чтобы он их зарегистрировал. Джек и его команда, а также некоторые из банды Caboose Joe приняли участие в этом мероприятии и подарили молодоженам в качестве свадебного подарка прекрасный номер в самом эксклюзивном B&B в этом районе. Он стоял на скалистых утесах с видом на Атлантический океан, всего в миле к северу от города.

Как и Эл, Дон сразу же влюбился в это место, и люди относились к нему как к родному. Два дня спустя она думала о Джеке как о втором отце, а о Корал как о сестре, которой у нее никогда не было. Никогда прежде Донна не помнила, чтобы за одну неделю ей было так весело. Конечно, большую часть этого удовольствия она делила с любимым мужчиной.

Это была их последняя ночь. Эл держал ее за руку, пока они шли по песчаному берегу, слушая шум прибоя и наблюдая, как лунный свет танцует на волнах. Они нашли сухое место на берегу и сели, чтобы все обдумать. Доун выглянула в теплую ночь и могла поклясться, что человек на луне смотрит на них и улыбается. Ал обнял ее, она прижалась к нему всем телом и положила голову ему на плечо.

Это был совершенно другой мир, не Чикаго.

— Тебе придется зарабатывать много денег, — прошептала она.

‘Мне нужен летний дом, дорогой, с тремя спальнями, чтобы было много места для детей.

— А как же дети? Много ли их будет? Сколько именно?

— Конечно. Три», — ответила она. — Девочки могут жить в одной комнате, но нашему сыну понадобится своя.

Эл ничего не сказал, просто позволил своим мыслям блуждать. Он почти видел, как они прыгали и смеялись, играя в прибое.

«Скоро нам придется начать делать детей», — продолжила она. — Я хочу, чтобы они знали своего дедушку Джека и тетю Корал. Как вы думаете, когда я смогу отказаться от противозачаточных?

Когда вы в последний раз принимали таблетки?

— Сегодня утром», — ответила она.

Как насчет того, чтобы сделать его длинным?

Она подняла голову с его плеча и посмотрела ему в глаза.

Правда, — засмеялся он.

Ее глаза сверкали от возбуждения.

«Тогда, я думаю, мы должны вернуться в нашу комнату и начать делать их прямо сейчас».

Им предстояло пройти еще полмили, чтобы на обратном пути не спеша насладиться шумом прибоя. Когда они вернулись в свою комнату, воздух казался наполненным романтикой. В прошлом они сотни раз занимались любовью, чтобы выразить свою любовь друг к другу, но мысль о том, чтобы завести ребенка, добавила чувство, которое никто из них не испытывал раньше. Они уже посвятили себя друг другу у алтаря. Теперь они взяли на себя ответственность принести в мир еще одну жизнь. Жизнь, за которую они будут нести ответственность, жизнь, которую они будут лелеять со всей любовью, которой они обладают.

Эль обнял свою новую жену, и они поцеловались. Дон начала соблазнительно расстегивать его рубашку по одной пуговице за раз. В ответ он расстегнул пуговицы на ее блузке, расстегнул переднюю застежку ее элегантного бюстгальтера и покрыл ее грудь легкими поцелуями. Они медленно сняли друг с друга одежду.

Сколько он ни видел ее обнаженной, она никогда не выглядела красивее, чем в этот момент. Почти без усилий он поднял ее на руки и осторожно положил на огромную кровать.

«Я так тебя люблю», — прошептал он ей на ухо и слегка коснулся своими губами ее губ.

Пока электронное письмо покрывало поцелуями ее шею и направлялось на юг, Дон купалась в эйфорических мечтах о реальности, которой, как она думала, никогда не будет. Она вскрикнула, когда язык мужа начал массировать ее любовную пуговку, и через несколько минут достигла эротического наслаждения.

Эл хотела бы продолжить оральные ласки, но кожа на его члене была настолько плотной, что ей было больно. Он встал и навис над своей прекрасной невестой. С волнением она потянулась между ними, взяла его жезл и ввела его в свою влажную, теплую обитель. Медленно Эл начал раскачиваться вверх и вниз, иногда дразня ее, задерживая себя в ней, прежде чем полностью войти. Он продержался столько, сколько смог. Когда Дон поняла, что он вот-вот кончит, она потянулась, обвила руками его шею, притянула его к своей груди и крепко обняла, пока они оба извергались в вулканической страсти. Это было только начало волшебного вечера, который они никогда не забудут.

На следующий день все, включая Джека, прощались со слезами на глазах.

«Мы вернемся», — сказал всем Дон. — Эль обещал заработать достаточно денег, чтобы купить здесь летний дом, и я поддержал его.

Прошло десять лет, но Эл сдержал свое обещание и заработал достаточно денег, чтобы купить летний домик с тремя спальнями за городом. К тому времени их трое детей, Эванделина, Брианна и Тайлер, были уже достаточно взрослыми, чтобы наслаждаться океанским бризом, не говоря уже о рассказах деда Джека о жизни в открытом море.

На протяжении всей своей жизни, как и все остальные, Маккейны переживали взлеты и падения. К тому времени, когда Дон вышел на пенсию после тридцати лет преподавания, все трое родителей умерли. Капитан Джек также оставил свой траулер, приближаясь к вратам рая. После десятилетий любви, заботы и руководства их дети стали успешными взрослыми людьми со своими семьями.

Обсудив это с семьей, Элль и Дон решили продать дом в Чикаго и дожить оставшиеся дни, слушая шум прибоя на скалистых берегах Новой Англии.

После слов переводчика. Да, я знаю. Но так просто ты от меня не избавишься!

Мальчики! (Смотрит на Гела и Джерри) и наши очаровательные девочки! Обычно я читаю 3 раза, но здесь я смог прочитать только 2 раза, как бы это ни звучало. Извините. Огромный объем текста, плюс в конце я начинаю плакать, потом всхлипывать и… Я не хочу делать это и в третий раз. Прошу прощения за опечатки и прочие шероховатости в тексте.